— Так точно. Ясно, что кому выгодно, тот, — быстро ответил он, очень польщенный обращением к нему самого управляющего.
Лавочник, заметно волнуясь, бросил опасливый взгляд на Пятова, который спокойно оглядывал присутствующих.
— А что рабочие брали плис этот за наличные? — спросил после минутного молчания Пятов, обращаясь к Козлову, — или ты приказал в книжку им вписать?
— Разрешил… — не очень твердо ответил Козлов.
— Кто же тебя об этом попросил, неужто сами заводские? Или Савелий Прокопьевич?
— Савелий Прокопьевич, — растерянно ответил Козлов.
— Ну, а арку, чтоб принца встречать, кто соорудил, рабочие?
В глазах губернских чиновников запрыгали веселые огоньки, а поручик не выдержал и громко хмыкнул.
— Да что ты, Василий Степанович, все такие вопросы задаешь с подковыркой? — не выдержал Козлов, — Эка важность, арка! Да хоть бы и я велел поставить…
— Та-ак, — невозмутимо протянул Пятов и, обращаясь к одному из чиновников, оказал: — А не сообщите ли вы нам, Всеволод Гаврилович, каково сейчас положение дел в нашей губернии, да и в соседних. Происходят ли волнения, много ли?
Лицо чиновника приняло озабоченное выражение.
— Положение очень напряженное, Василий Степанович, — ответил он. — Волнения происходят повсеместно, во всех губерниях. Отдан приказ проявлять строгость и величайшую осторожность.
— Осторожность надо, видно, понимать в том смысле,— спросил Пятов чиновника,— чтобы не давать лишних поводов для волнений? В частности, не распускать нелепых слухов, могущих вызвать волнение в народе, и не поддерживать их?
— Совершенно верно.
— У вас, вероятно, тоже такие инструкции, господин поручик?
— Так точно.
Среди собравшихся произошло движение. Пятов тогда встал и, опираясь руками о стол, решительно произнес:
— Все ясно, господа. Произошло преступное нарушение строжайшего приказа господина губернатора в очень опасный и ответственный момент. Я не смею нарушать интересы заводов и доставлять неприятность господину губернатору, господину министру, а может быть, и самому государю сообщением о новом волнении. Потому приказываю — завтра же весь плис в любом виде принять обратно в лавку. Правильно я понимаю строжайший приказ господина губернатора, Петр Захарович?
— Ты уж, Василий Степанович, так дело повернул…— растерянно ответил Козлов. — Ну, правильно…
— Да ведь разоряете дочиста, господин Пятов, господа! — закричал лавочник. — Да за что!? Да я жаловаться буду!
— На кого? На господина губернатора? — с угрозой спросил его молодой поручик. — Да ты, братец, рехнулся…
… В ту же ночь солдаты ушли из поселка. А на следующее утро вокруг разбитой лавки шумела огромная толпа женщин. Приказчики еле успевали принимать плис.