— Я получил известное вам письмо, сэр, — сказал он, — и считаю необходимым немедленно воспользоваться открывшимися перед фирмой возможностями.
— Прошу вас быть точным, мистер Гобс, каких услуг ждете вы от посольства?
— Речь идет об одном важном изобретении, которое рассматривается сейчас в морском ученом комитете, — поспешно проговорил Гобс. — Там оно будет окончательно провалено, об этом мне точно известно. Но мы не можем получить копии чертежей и расчетов изобретателя.
Секретарь выслушал Гобса с легкой усмешкой и, когда тот кончил, сказал:
— Я попрошу вас, мистер Гобс, связаться от моего имени с секретарем морского ученого комитета Елагиным. Постарайтесь сделать так, чтобы он остался вами доволен. Помните, нельзя делать яичницу, не разбивая яиц. Технические вопросы в морском министерстве этот человек решает безукоризненно…
…Через месяц Гобс получил письмо из Англии. Броун уведомлял своего представителя в Петербурге, что присланные им материалы тщательно изучаются. Ему, Гобсу, надлежит, во-первых, сделать все возможное, чтобы подкупить и заставить молчать изобретателя, и, во-вторых, постараться не допустить к рассмотрению в комитете ни одного нового проекта по изготовлению броня, ибо это может помешать осуществлению обширных планов Броуна…
***
Наступившая зима принесла полковнику Швабе много хлопот и волнений. Будучи лично заинтересованным в судьбе изобретения Пятова, он в свое время вполне одобрил мысль Русиловича о консультации с иностранными заводчиками, а совсем недавно на заседании морского ученого комитета активно способствовал провалу изобретения на основе поступивших из-за границы отзывов.
Все с той же целью — помешать новому появлению Пятова в комитете — Швабе охотно присоединился к большинству, равнодушно принявшему к сведению ответ артиллерийского департамента о том, что «не представляется возможности сделать по изложенному в вашем отношении способу цементирование железных броневых досок». Таким образом и со вторым проектом Пятова было покончено. Не меньшее рвение в этих делах Швабе наблюдал и со стороны Русиловича, не считавшего нужным скрывать мотивы, которыми он при этом руководствовался. При встречах в морском министерстве и в домашнем кругу Русилович не раз говорил о своем собственном проекте производства брони. И тут Швабе увидел возможность выгодного для себя союза. Он готов был в этом случае поддержать проект Русиловича.
Решившись на такой шаг, Швабе в один из морозных февральских дней велел подать сани и, промчавшись по Никольской через все Колпино к железнодорожной станции, вскоре прибыл в столицу. Взяв извозчика, он отправился на Большую Миллионную, где жил Русилович.