Швабе, войдя в гостиную, увидел Гобса. Англичанин сидел у стола и курил, откинувшись на спинку кресла и вытянув длинные худые ноги. Сам хозяин расхаживал по гостиной. Увидев Швабе, он радостно воскликнул:
— А, полковник, вы приехали как нельзя более кстати. Я рассказываю господину Гобсу о последнем заседании комитета. Вы, конечно, дополните мой рассказ.
— Да, так вот, — обратился он снова к Гобсу, — как только чтение отзывов было окончено, слово взял этот вечный злопыхатель и скандалист адмирал Невельской и выступил с нападками на уважаемых иностранных заводчиков. Его поддержал, конечно, генерал Константинов. Тот просто сыпал ругательствами, уверяю вас. Но мы тоже не сидели сложа руки, не правда ли, полковник? У Невельского и Константинова была одна решающая слабость, которая в конце концов обеспечила нам доверие председателя: оба они полные невежды в металлургическом производстве. У нас же были два важных преимущества — ссылка на неудачные опыты в Вульвиче и на риск огромных затрат. А главное — мы попытались доказать полную техническую неграмотность проекта. При этом князь Максутов очень кстати намекнул на резко отрицательное отношение его высочества генерал-адмирала к проекту Пятова, а господин Иосса — на полное доверие его высочества к поступившим в комитет отзывам. Председатель наш, вице-адмирал Матюшкин, начал было, как водится, колебаться, но потом уступил. Проект был благополучно похоронен. Каково, господин Гобс?
— Да, — медленно произнес Гобс, — справедливость восторжествовала.
— Теперь я могу выдвинуть мой проект, — самоуверенно объявил Русилович.
— И напрасно. Сейчас не время для этого, — с ударением проговорил Гобс.
— Вы так полагаете? — иронически усмехнулся Русилович. — Мне кажется, я в таких делах неплохо разбираюсь.
— Однако, господа, я вынужден вас покинуть, — сказал Гобс вставая. — Мне предстоит еще одно деловое свидание.
За все это время Швабе не произнес ни слова. «Гобс не хочет, чтобы Русилович выдвигал свой проект, — думал он. — Но почему? Интересно. Однако пока нет оснований менять планы. Русилович может мне пригодиться».
Когда англичанин удалился, Швабе с убеждением произнес:
— А я все-таки готов оказать вам в комитете всяческую поддержку, Генрих Адамович.
Русилович оживился. Обсуждение плана совместных действий захватило обоих.