Нетерпеливый Феникс, решивший не дожидаться окончания моих пространных умозаключений, перешел к активным действиям. Он взмахнул руками и одним могучим прыжком перенес свое тяжелое тело на ближайший к нам камень. Но, лишь только крупное тело штурмана приземлилось на крохотную площадку, как ступенька вдруг прощально чавкнула и начала проваливаться в глубь трясины, увлекая за собой неразумного смельчака. Я отчаянно закричала, не представляя, что тут можно предпринять… Мои способности к левитации почему-то совсем заглохли в этой проклятой аномальной зоне. Все остальные члены нашей команды тоже вопили в голос, бестолково расшвыривая вещи, бегая по площадке и постоянно натыкаясь друг на друга. А между тем Феникс, по-телячьи хлопая ресницами, провалился по пояс и продолжал неумолимо погружаться все глубже и глубже...
– Вот дьявол! – Алехандро сорвал с пояса тонкую веревку, с помощью которой он когда-то перенес нас с ним на крышу собственного дворца.– Держи! – Аккуратная петля захлестнула торс штурмана.– Поднатужились! – командовал сметливый наследник.
Общими усилиями мы вытянули Феникса обратно на уступ, от которого и отходила опасная тропа. Обманный камень, освободившийся от его немалого веса, как ни в чем не бывало вновь встал на свое прежнее место.
– Ну знаете ли… – Фен взахлеб пил из знаменитой фляжки Айма, отпыхиваясь и откашливаясь.– Во второй раз я туда не полезу. Увольте! Этот аттракцион – один из самых верных способов помереть без особых усилий, какой я только видел в жизни. З-з-з-застенки инквизиции нервно курят в с-с-с-стороне.– Видимо от пережитого стресса наш отважный штурман начал заметно заикаться.
Крися испуганно всплеснула пухлыми ладошками и засуетилась, извлекая из своей походной сумки какие-то ампулы и шприцы. Хрупнуло стекло, терпко запахло спиртом… Но Фен ловко выхватил флакон из ее рук и, не обращая внимания на возмущенный вопль биологини, отхлебнул прямо из горлышка.
– С ума сошла, столь ценный напиток – да на задницу намазывать! – Он мягко отстранил девушку и одним глотком прикончил остаток спирта. По его лицу расплылась счастливая улыбка.
– Блажен тот, кто верует в животворящую силу неразбавленного спирта! – с видом закоренелого атеиста хмыкнул Айм.
– Во славу святой Ники – и на веки веков! – автоматически выпалил набожный Антонио.
– Аминь! – иронично и уже привычно отозвалась я.– А ну-ка дай мне наш знаменитый бестселлер всех времен и народов… – Только сейчас я вспомнила, как шаман Порфирий говорил, что если совместить воедино карту и священное Писание, то именно в этом случае можно успешно пройти Тропу испытаний, ведущую к Небесным вратам…