Мы глянули.
– Чего-чего? – потрясенно пробормотал Айм, вытаскивая из кармана очки и водружая их на нос.
Феникс громко присвистнул, Змей тер глаза, Нея без остановки визжала на одной нудной ноте, а Крися срочно искала валидол в своей необъятной сумке...
У главных городских ворот возвышалась статуя: большущая… нет, просто гигантская. Метров двадцать от земли до макушки – никак не меньше. В виде женской фигуры с обнаженным мечом в одной руке. Второй ладонью воительница покровительственно прикрывала вход в город, как будто защищала деревянные створки от любых непрошеных гостей. Прилегающий брючный костюм, спокойное, странно знакомое лицо. Волнистые волосы ниже плеч, выкрашенные в яркий цвет, ослепительно сияющие в лучах солнца. Кудри медно-рыжего оттенка...
– Что же это деется-то, а? – с неровным придыханием, предобморочно простонала я.– Это я, что ли, да-а-а?
– Ты, ты самая, радость наша! – почти злорадно ответил Дракон.– И кажется, в роли как минимум местной народной героини.
– Может, типа Жанны д’Арк? – предположила Дина.
– Ой, не надо Рыжую в Орлеанские девы,– категорично запротестовала Крися.– Жанну ведь сожгли.
– А помните тот прикольный анекдот про Рыжую, что на последнем курсе по школе ходил? – хохотнул Феникс.– Ну, в котором ее еще памятником называют? Кажись, накаркали!
– Не-э-эт,– мысленно анализировал ситуацию Айм, продолжая внимательно разглядывать статую,– они Нику жечь не собираются. Видите, у подножия статуи цветы и что-то вроде таблички с текстом. А ну-ка дайте увеличение на мониторе…
Дракон послушно пощелкал кнопками. Изображение заметно придвинулось, стало более отчетливым и контрастным. Айм прищурился и с чувством прочитал:
Сказал Господь тебе и мне:
«Погибнет человечий род,
Вы – словно бабочки в огне.
Не перейти геенны вброд.
Но вам не зря душа дана —
Лишь в ней спасенье бренных тел,
Бессмертный дух познать до дна —
Последних выживших удел!»
– М-да, чертовски символично! Если мне не изменяет память,– Крися первой прервала затянувшуюся паузу и отважилась на комментарий,– это, кажется, строчки из тех стихов, которые ты писала на третьем курсе?
Я подавленно кивнула.
– Интересная ситуация у нас складывается,– хмыкнул Айм.– Нике цветы подносят, статуи воздвигают, слова ее цитируют…
– Они что, молятся на нее, что ли? – недоуменно предположил Феникс.
– Именно! Она для них – богиня! – Айм победно улыбнулся.– И ждут они ее возвращения – точнее, пришествия – как манны небесной, как явления Христа народу!
Все потрясенно молчали, ошарашенно таращась на злополучную статую.
– Пропустите! – тихонько попросила Крися.– Не хочется прерывать вашу коллективную медитацию, но мне нужно пройти к Рыжей и дать ей понюхать нашатыря. Похоже, она в обмороке…