Все замерло, боясь шелохнуться. Только здесь, навевала обстановка, в усталом сердце может поселиться мир и покой. Но впечатление было обманчиво. В душе вождя и учителя клокотал смерч. Гремел гром. Мерцали во мраке молнии. И все затаилось, чуя бурю. Товарищ Бармалей ждал к обеду предпоследнего руководителя Страны Дураков - товарища Бабая. Он послал ему приглашение и сейчас готовился спросить, как тому удалось довести страну до такого состояния, что каждый дурак решил жить своим собственным умом и не ждать указаний сверху.
Хозяин секретной дачи достал из кармана галифе луковицу часов и откинул золотую крышку. Часы медленно и торжественно сыграли похоронный марш - любимую мелодию вождя.
- С минуты на минуту прибудет товарищ Бабай, - вслух заметил товарищ Бармалей. - Назначенный ему час пробил.
И словно в подтверждение его слов глухие ворота в высоченном заборе распахнулись и снова закрылись, впустив необычный кортеж.
Встречать его вышли приглашенные на обед призраки. Среди них были дамы - бывшие диктаторши страны жевунов и мигунов Гингема и Бастинда. Они махали флажками Страны Дураков и кричали что-то непонятное.
Под звуки приветствий товарищ Бабай подкатил к парадному крыльцу на огромном, черном, как рояль, автомобиле. За ним цугом тащились тридцать пушек с красными подушечками на лафетах. И каждая была густо утыкана колючими орденами и медалями.
Распахнулась похожая на крышку рояля дверца, и перед всеми предстал товарищ Бабай. На нем был голубой мундир, сплошь утыканный наградами. Они были всюду: и на рубашке, и на галстуке, и на груди, и на спине, и на брюках с обеих сторон, спереди и сзади. Товарищ Бабай как вышел, так сразу и пошел, куда глаза глядели. Но привидения быстро его догнали и придали нужное направление.
Это был крепкий и веселый мужчина. Толстые черные брови, сросшиеся на переносице, и длинная верхняя губа делали его похожим на добродушную обезьяну из цирка.
Товарищ Бармалей резко выделялся из толпы гостей своей скромностью. Но, чтобы еще больше походить на самого себя, взял в рот свою знаменитую трубочку. Теперь спутать его нельзя было ни с кем.
Однако за два шага до хозяина высокий гость резко свернул и попробовал обняться с собственным отражением в стекляной двери. Невидимки ловко подтолкнули его к хозяину, и он наконец сгреб товарища Бармалея в дружескую охапку. Действовал гость так стремительно, что хозяин и трубки изо рта вытащить не успел, а гость уже трижды с ним расцеловался. Поцелуи получились жаркие. Все они достались трубке.
- Нравится? - указал гость на награды. - Остальное - на подушечках. Все, что на мне не уместилось.