Тяжелейшее положение в экономике постсоветской России заставило УКБТМ и УВЗ заниматься самостоятельным выживанием в новой политической и экономической ситуации. В этой связи разработчик и производитель приложили огромные усилия для принятия решения о постановке на вооружение Российской Армии нового танка. Под влиянием политического момента, чтобы дистанцироваться от эпохи СССР, было принято решение о новом войсковом наименовании. Первоначальным замыслом была аббревиатура «Т-88» . 8 июня 1992г. УВЗ посетил первый Президент России Б.Н. Ельцин. Во время этого визита он пообещал подписать постановление о принятии на вооружение танка Т-88. Предложение назвать танк «Т-90» возникло несколько позже и вошло в окончательную редакцию документа. 5 октября 1992 г. постановлением правительства Российской Федерации №759-58 танк «Объект 188» был принят на вооружение российских бронетанковых войск как «Т-90».
Одновременно с работами по базовой машине «Объект 188» в КБ занимались созданием экспортной версии – «Объект 188С». Чуть позже началась работа и по командирскому варианту- «Объект 188К».
Что же представлял собой новый танк в техническом плане? Как уже указывалось выше, основные компоновочные решения остались от Т-72Б («Объект 188»). Однако башня была адаптирована под установку автоматизированного комплекса управления огнем, а корпус – под установку новой защиты.
Основным оружием танка стала 125-мм гладкоствольная пушка-пусковая установка Д-81ТМ (2А46М) с улучшенными баллистическими характеристиками. Внешними отличительными особенностями пушки стали новая конструкция термозащитного кожуха и устройство для быстрой замены ствола. Д-81ТМ является модификацией пушки 2А46М-1, адаптированной под работу с автоматом заряжания A3-185 и приспособленной под использование механизма выбрасывания стреляных поддонов. Высокие точностные характеристики пушки достигнуты за счет оптимального сочетания кривизны, разностенности и жесткости ствола, симметричного расположения тормозов отката и накатника, свободного незаторможенного отката ствола до вылета из него боеприпаса, а также применения термозащитного кожуха. На Т-90 внедрено встроенное устройство выверки пушки как с основным, так и с тепловизионным прицелами. Это устройство значительно повышает точность проведения операции, сокращает ее время до 1 мин и дает возможность производить выверку, не покидая танка.
Размещение элементов динамической защиты на башне танке Т-90 обр. 1992 г.
Характерными особенностями облика Т-90 стали закрытая пулеметная установка, комплекс «Штора», прицельно-наблюдательный комплекс командира «Агат» и ночной прицел «Буран-ПА».