"Но ведь тогда он не знал, что я — это я… И… разве это его оправдывает?.. Получается, эти трое и правда защитили. Даже этот мужлан Бертран с простуженным голосом. Надо ли их так быстро выгонять?"
— Пока Старик в глухом отрубе, — гнусаво продолжал Мартин, — Великий Змей передушит всех своими кольцами. Как Джамала, Герхардта и Абдула.
— Нужно взяться за Старика, — упрямо гнул своё Бертран. — Рассказать всё с самого Начала, может, Он что и вспомнит…
— У нас нет на это времени, командир, — прогудел Олег, сложив громадные кулаки на столешнице, — на это может уйти вечность.
— А гипноз? Загипнотизировать его пробовали? — с изумлением услышала себя Вета.
Три головы, как по команде, повернулись к ней. Взгляд Бертрана выражал невольное уважение, холодные глаза сверкнули победной радостью.
— А что, братья, это мысль! Мартин, ты у нас самый чувствительный, садись, выстраивай портал. Я настрою связь с бессознательным и точкой перехода. Олег… так, Олег… мы здесь надолго, надо запастись провизией.
— Почему я? — удивился здоровяк.
— Во-первых, ты больше унесёшь, а во-вторых, у тебя единственного есть деньги этой страны и опыт общения с аборигенами. Я тебе доверяю.
Вета, тихо закипая от ярости, смотрела, как мощная фигура в сером плаще скрылась в прихожей, а затем оттуда донёсся щелчок замка. Кардинал глухо хлопнул дверью и загремел по лестнице.
— Какого чёрта? — прошипела она, дёрнув Бертрана за рукав. — Ты обещал оставить меня в покое! Я вас накормила, всё рассказала. Что это за фокусы: "мы здесь надолго"?
Не выдержав, за брата ответил Мартин:
— Ты когда-нибудь слышала о Боге Вишну? О том, который спит на свернувшемся кольцами змее? Тысячеголовый правитель змей Шеша, чьи кольца обвивают основание оси мира…
— Вы кто, сектанты? Или так, обкурились?
Бертран неодобрительно покачал головой.
— Мы — серые кардиналы, хранители нашей Вселенной, что течёт во времени и пространстве. Мы служим человечеству ещё с начала времён, когда Старик призвал нас. Сейчас Его разум спит, а память утрачена, но можешь поверить мне — Он самый настоящий бог. Хозяин Времени.
Иветта перевела сумасшедший взгляд на растрёпанного деда — он сосредоточенно катал по скатерти шарики из хлеба, комично вытянув губы трубочкой.
— Древние звали Его по-разному, одни Хронос, Другие Сатурн, третьи Вишну. В годы своей молодости Он создал конгрегатор — прибор, способный собирать время. Старик придал ему вид песочных часов… Да-да, именно его вы и разбили. И теперь всех нас ждёт мучительная смерть.
— Какая сказочная чушь… — безумно улыбнулась Вета.