— Безнадега, — отозвался таким же вздохом Николай, и я понял, что «змий» выиграл очередное сражение: полковник курил трубку с утра пораньше.
— Ладно, «кто не курит и не пьет…», что у нас плохого на день грядущий?
— Ты мне лучше скажи, куда опера моего дел?
— Бог с вами, гражданин начальник, какой еще такой опер?! — пошел я в отказ по старой журналистской привычке. А в голове уже вертелось: «Неужели Олег «сошел с дистанции»? Ведь всегда был покрепче меня…»
— Ты мне зубы не заговаривай! — грозно рыкнул Берест. — Есть достоверная информация: тебя с Ракитиным вчера засекли на городском пляже, вы там «Крюгером» наливались! Что, не так?
— Вчера, между прочим, выходной был!
— А сегодня рабочий день! Где Ракитин, я тебя спрашиваю?
— Коля, ей-богу, не знаю! Дома должен быть, Алена у него — женщина строгая, — мне наконец передалось беспокойство Николая.
— Ладно, сами разберемся, — Берест слегка смягчился. — Что тебя интересует?
— Всё и поподробнее!
— Ну и нахал же ты, родственничек!
— Каюсь, а что делать? — я понял, что «грома» в этот раз не будет, и решил не отставать от Николая.
— За эксклюзив с тебя «Бистро», я еще не завтракал!
— И не стыдно, комиссар? Статья двести девяносто первая, часть вторая — от двух до пяти! — я окончательно воспрял духом.
— Не жмоться, через полчаса на старом месте — больше времени у меня не будет. Усек?
— Слушаюсь, господин начальник!
С утра в «Сибирском бистро» (отечественный вариант знаменитого МакДоналдса) было тихо и пустынно. За стильной стойкой с большими витринами, заставленными пластиковыми баночками с порционными салатами и закусками, скучала в одиночестве такая же стильная девочка в фирменном красном передничке и красной бейсболке. Для меня всегда оставалось загадкой, почему устроители заведения, дав ему оригинальное название, этим и ограничились, не утруждая себя созданием соответствующего имиджа вроде чучела медведя в углу, кедровых веток над столиками или собольих душегреек на официантках. Вместо этого весь антураж кафе, один к одному, был скопирован с того же МакДоналдса, включая световое табло с меню над стойкой. Но готовили здесь быстро и вкусно.
Берест был точен, как хронометр, и одет, как агент из “Intelligence service”: строгий темно-серый костюм, белая рубашка и темно-синий галстук с золотой заколкой. Я в своей «джинсе» и кроссовках и впрямь выглядел рядом с ним этаким завязавшим мелким фраером, решившим подработать сексотом для обеспечения спокойной старости.
Мы заказали по фирменному салату «Сибирский». Видимо из-за наличия в нем маринованных грибов создатели решили дать ему такое название. Правда, при этом они почему-то загрузили туда шампиньоны, а не боровики или, скажем, маслята. К салату мы добавили по порции пельменей с укропом и по стакану брусничного морса с медом, корицей и коньяком. Коктейль этот тоже имел странное название — «Таежная падь», в смысле — выпил и упал? Мы не стали мучить расспросами утомленную с утра официантку и скромно уселись в уголке под искусственной финиковой пальмой.