Небо на востоке начинало светлеть, значит, после получения злополучного файла прошло не менее пяти часов. Для Стива они промелькнули словно несколько минут.
В ногах ещё чувствовалась некоторая онемелость — такое со Стивом случалось и раньше, когда приходилось прощаться с жизнью. Но теперь, кажется, новая отсрочка. Надолго ли?
— Почему меня не отправили с остальными? — спросил он у Закарии.
Тот улыбнулся уже знакомой Милошу улыбкой:
— Ты понравился полковнику. Он хорошо относится к ребятам, которые что-то могут делать своими руками, а не протирают задницу в кабинетах. Но это не означает, что ты получишь путёвку на тёплые моря…
— Да уж знаю, — в свою очередь усмехнулся Стив.
— Вижу, что шеф в тебе не ошибся, — сказал Закария. — Кстати, там, в бюро, ты, кажется, хотел снести мне башку?
— Хотел, — признался Милош.
— Я сразу это понял. С такими, как ты, надо держать ухо востро.
Они помолчали. Микроавтобус свернул с основного шоссе, которое вело в соседний город, и направился в сторону приземистых холмов. Стив знал, что там находится закрытый порт.
— Наверное, меня забросят туда, откуда прибыло это сообщение? — произнёс он.
— Может быть. Но пока об этом лучше не трепаться.
Миновав ещё несколько пропускных пунктов, микроавтобус выехал наконец на затемнённую взлётную площадку, на которой угадывался силуэт скоростного уиндера с огромными несерийными движками, заметно утяжелявшими всю конструкцию.
— Давай скорее, а то мы выбиваемся из графика, — поторопил Стива Закария.
Они выскочили на холодный предутренний воздух, и Стив только сейчас вспомнил, что забыл в бюро свою куртку.
Из открывшейся двери свалился короткий трап, и он неловко по нему вскарабкался — мешал «подаренный» ранец.
Следом поднялся Закария и в кромешной темноте провёл Стива в каюту.
— Ну что, хоть здесь-то можно включить свет? — поинтересовался тот.
— Пожалуйста, — отозвался Закария и щёлкнул выключателем. Под потолком тускло засветилась розоватая панель. — Вот это твоя койка, а это моя. Если хочешь — поменяемся.
— Да мне всё равно. — Стив бросил свой ранец на койку.
На уиндере запустили двигатели, осветительная панель загорелась ярче.
Стив вопросительно посмотрел на Закарию.
— Не спрашивай меня ни о чём, — отмахнулся тот. — У них здесь свои заморочки. Лучше давай ремнями пристегнёмся, а то на взлёте эта штука ведёт себя как необъезженный жеребец.
Беря пример с Закарии, Стив встал у стены в специальные захваты, и спустя минуту понял, что тот имел в виду.
Едва оторвавшись от земли, уиндер взревел двигателями и начал стремительный разгон. Время от времени ему приходились преодолевать слои нафталиевого газа, и тогда весь корпус судна вибрировал так, что у Стива темнело в глазах.