На этом они оставили живой компьютер в его тесной комнатке и вышли в коридор.
Нику показалось, что только здесь он сумел набрать в лёгкие воздуха.
— Дорогу назад помните? — спросил капитан. — А то у меня здесь ещё дела. — В подтверждение своих слов он несколько раз ткнул пальцем в клавиши переносного пульта.
— Да, помню, — соврал Ламберт и, покачнувшись, двинулся в сторону скопления труб и агрегатов.
Оставшись один, он снова стал терять чёткость восприятия и временами останавливался, чтобы привести мысли в порядок.
Пробравшись между двумя упиравшимися в потолок гудящими колоннами, Ламберт неожиданно увидел перед собой незнакомого человека. Это не был один из матросов Вранглера — Ник был в этом уверен.
И потом, куртка незнакомца напоминала куртку капитана Вранглера, с той лишь разницей, что на серебряной планке было написано не «К. Вранглер», а «Дж. Уоллес».
Невольно вспомнилось «О бедный Уолли!», обронённое Вранглером. И это относилось к погибшему судну «Дейстер-НР».
«Так, значит, это просто призрак капитана Уоллеса», — догадался Ламберт и, закрыв глаза, попытался пройти сквозь привидение, однако это ему не удалось — Уоллес-призрак стоял как скала, пуча на Ламберта свои бесцветные глаза.
— Как хочешь, приятель, — произнёс Ник, с трудом шевеля одеревеневшим языком, и попытался обойти препятствие, однако сделать это было не так легко.
«Стоит смениться частоте стабилизаторов, и он исчезнет», — неожиданно озарило Ламберта. Он прислушался к работе агрегатов и почувствовал начало этого изменения.
Скоро Уоллес исчез, и Ник, сделав ещё несколько шагов, оказался напротив входа в жилую нишу. Однако там уже сидел на своей трубе капитан Вранглер и растолковывал принцип существования белковой питательной композиции, которая для пассажиров имела вид изысканной кухни.
— Это как у жучков хронопагусов, которые делают свои запасы, чтобы обеспечить прошлое. Понимаете?
Корн и Милош таращились на него с видом изморённых голодом сумасшедших.
— Прежде считалось, что свои жировые мешочки они заготавливают для молодняка, однако, как выяснилось позже, энергия мешочков поддерживает их прошлое…
— Сэр, там был этот парень… Дж. Уоллес, — сообщил Ник.
— Не обращай внимания. Стоит смениться частоте стабилизаторов, и он исчезнет.
— Уже… — буркнул Ник и, пройдя мимо неподвижных Майкла и Стива, повалился на свою койку.
— Ты кто? — медленно повернув голову, спросил его Милош.
— А какая разница, — апатично ответил он.