Весть о том, что вместе с возвратившейся эскадрильей к «Гинсборро» пришёл урайский «фош», переполошила весь личный состав выпускающих смен. Все восемь ярусов авианосца кипели от споров, кто он такой, этот ураец, — перебежчик или пленный.
Некоторые из механиков, не имевшие отношения к четвёртому ярусу, потихоньку пробрались туда, желая первыми узнать причину такого визита. Пилоты из отдыхающих смен тоже подтягивались на четвёртый ярус, однако первыми на месте будущего появления урайского истребителя оказались сотрудники внутренней безопасности, которые тотчас оцепили все зоны обслуживания.
Наконец привычно застрекотала подача, и меж расходящихся створок показался вражеский истребитель, красивый и опасный в своей неизвестности, с зияющими дулами четырех пушек и оскаленной мордой леопарда на бортах.
Сотрудники службы безопасности взяли оружие на изготовку, демонстрируя урайскому пилоту, что, хоть он и прибыл на авианосец по своей воле, следить за ним будут строго.
Когда защитный колпак поднялся над кабиной, собравшиеся зеваки и механики четвёртого яруса подались назад, а кто-то, не выдержав напряжённости момента, даже выкрикнул:
— Вот он — с-сука!
Голова в чёрном шлеме с опущенным стеклом качнулась, затем на борт легли руки в чужих, серых перчатках, и только после этого, тяжело поднявшись с кресла, вражеский пилот выбрался из кабины на плоскость.
Он постоял несколько мгновений, давая возможность рассмотреть чужую форму, серебряные крылышки и планку с фамилией.
Затем какими-то вялыми, заторможенными движениями разомкнул застёжки и, сняв шлем, бросил его вниз.
— Так это же наш капитан! Глазам своим не верю — это Эдди! — первым закричал бригадир механиков Вито Континезе, и спустя мгновение десятки голосов стали восторженно прославлять удивительное возвращение капитана Заиля.
Пилоты 3-й эскадрильи стащили своего командира с крыла и принялись качать, подбрасывая почти к самым конструкционным балкам яруса.
Радовались все, кроме сотрудников службы безопасности, которые растерянно вертели головами и чувствовали себя обманутыми.
Вконец укачанный счастливыми товарищами, капитан Заиль спустился во владения полковника Сакеды, чтобы лично засвидетельствовать своё возвращение.
— Все, Эдди, уходим… Вроде справились… — смахнув слезу после объятий, сказал полковник. — А ты знаешь, тебе эта форма здорово идёт. Да и майорские крылышки — тоже…
Уловив тонкость ситуации, прислуживающий солдат тотчас нацедил в стопочки коньяку и застыл наготове чуть поодаль.