— Почему тогда он не запрет меня вместо Тео?
— Он надеется, что ты сама придешь к нему и скажешь, что согласна. Должна же ты понять, что станешь самой влиятельной личностью на планете.
Я тяжело вздохнула. Личностью? Я уже давно не личность. И не человек. И это то главное, о чем постоянно забывали два проклятых демона. Вся моя жизнь давно и прочно стала ложью. Я сказала бы все, что угодно, лишь бы Тео отпустили. Поэтому я сделала вид, что усиленно размышляю.
— Так я навсегда сохраню свой нынешний внешний вид? И даже смогу восстановить связи с семьей?
Дрэд кивнул.
- О'кей, я согласна.
— Убеди в этом Векса. — Демон покачал головой, скорее удивленный, чем раздраженный. — Сомневаюсь, Что он так сразу тебе поверит. — И что же мне надо сделать, чтобы заслужить высокое доверие?
Дрэд сощурился, раздумывая:
— Может, если ты возьмешься за другой проект... что-то вроде краткосрочного контракта, он станет тебе доверять.
Да что же такого в его знаке? Как он все-таки на меня действует... Мне казалось, что я стою на краю пропасти и земля осыпается у меня из-под ног.
— Что за проект?
Демон сцепил руки в замок, положив их на стол.
— Элэй, ты должна понимать, времени у тебя осталось немного.
Ну вот, опять. Необходимости поглотить другого демона никто не отменял, это правда. Но мне нужны были ответы, а Дрэд — очень старый демон, наверняка он знает правду. Если она вообще кому-либо известна.
— Как ты думаешь, сколько я протяну?
— Две недели. Не больше.
— Что? Так скоро?!
Я настолько привыкла подавлять свой алчный, гнетущий голод, что понятия не имела, как плачевно реальное положение дел. Итак, меня ждала скорая кончина, если только в ближайшее время я не завладею ядром какого-нибудь демона. В глубине живота что-то сжалось от боли, такой резкой, что пришлось согнуться едва ли не пополам. Нестерпимое желание отобрать, отобрать, отобрать... Я с трудом взяла себя в руки.
Дрэд сочувственно покивал:
— Могу кое-что предложить. Гибриды, такие как ты, более плодовиты по натуре. Если ты напичкаешь себя энергией, то деление произойдет очень быстро.
— Предлагаешь сожрать собственное же отродье? — Нет, это сделаю я. И произведу демона для тебя.
Тебе это нужно даже больше, чем мне, Элэй. Мы можем помочь друг другу. Мне... правда нужна твоя помощь-
Дрэд был искренен. Он убрал защиту, протянул ко мне руки... Волна отвращения окатила меня, передавшись ему через мои ладони. Дрэду такое предложение казалось трогательным жестом доверия и единения.
Мне — отвратительной гнусностью.
Он резко отдернул руки, отчаянно пытаясь избавиться от привкуса моего омерзения. Я не смогла бы крикнуть «нет!» громче.