К числу фундаментальных работ, на которые авторы опирались при написании своей книги и в которых содержатся довольно обширные сведения по истории возникновения мафии, относятся: «Мафия — власть и тайна «Черной руки»» Мартина В. Дуицингса (Martin W. Duyzings. Mafia — Macht und Geheimnis der «Schwarzen Hand». Berlin, 1964), «Общество чести» Нормана Льюиса (Norman Lewis. Die Ehrenwerte Gesellschaft. Dusseldorf, 1965) и «Мафия и политика» Микеле Панталеоне (Michele Pantaleone. Mafia е politica. Turin, 1962). При описании американского отделения мафии, «Коза ностры», авторы основывались на материале книг «Мафия — братство порока» Фредерика Зондерна-мл. (Frederic Sondern jun. Brotherhood of Evil — The Mafia. New York, 1960), «Мафия» Эда Райда, (Ed Reid. Mafia. London, 1957) и «История Лучано» Сида Федера и Йоахима Йостена (Sid Feder & Joachim Joesten. The Luciano Story. New York, 1954). В отличие от этих публикаций, нередко изобилующих деталями, в статье В. Минаева «Плутократия и гангстеризм в Америке», опубликованной в журнале «Neue Welt» (Berlin), Jahrgang 1949, Heft 3–4, и в брошюре Б. С. Никифорова «Гангстеры и рэкет на службе монополий» (В. S. Nikiforow. Gangster und Racket im Dienste der Monopole. Berlin, 1958) вскрывается связь организованной преступности с капиталистическим обществом.
Случаи, приведенные в главе «Жестянщик и крематорий», взяты из отчетов североамериканской прессы, прежде всего из «Нью-Йорк таймс».
При описании истории возникновения и характера мафии (глава «Корни «Онората сочьета»») были использованы обширная историческая литература и результаты большого числа специальных исследований. При этом авторы исходили из оценок теоретика-марксиста Антонио Грамши, данных им в работе «Южноитальянский вопрос» (Antonio Gramsci. Die süditalienische Frage. Berlin, 1955), а также из результатов анализа, сделанного в журнале Итальянской коммунистической партии «Вие нуове». Далее авторы использовали материалы журнальной статьи «Эпизоды из истории мафии» советского историка Н. Русакова («Новая и новейшая история», 1967, № 1 и 3).
Рассказ в главе «Черная рука» об убийстве офицера американской полиции Джо Петрозино написан по материалам ранее упомянутых книг Фредерика Зондерна, Мартина В. Дуицингса и Нормана Льюиса, а также исследования Данило Дольчи «Референдум в Палермо» (Danilo Dolci. Umfrage in Palermo. Berlin, 1961).
Эпизоды, связанные с личностью Аль Капоне и деятельностью «Коза ностры» во времена «сухого закона» (глава «Взлет Аль Капоне»), написаны преимущественно на материале книг Фредерика Зондерна, а также Сида Федера и Йоахима Йостена. Многочисленные сведения об Аль Капоне, в том числе список совершенных им правонарушений, содержатся в книге Ганса фон Гентига «Гангстер» (