— Не ты восстанавливала свою Вершину, дорей-нданна. Не тебе поучать меня!
— Верно, не мне. Но, может быть, всей твоей жизни не хватит на это.
— Я попробую. Я должна попробовать! И если мне не удастся, пусть лучше обо мне думают: она сделала все, что смогла. Но никто и никогда не скажет: она испугалась.
— Понимаю. Но куда ты так торопишься? Ведь ты еще молода. Может быть, стоит вначале воспитать себе помощников? Тех, кто изберет Сумрак при Посвящении. Кто станет тебе друзьями, помощниками, родней. Кто сможет заменить тебя, если ты вдруг погибнешь.
— Семь вёсен назад я приняла Посвящение. С твоей помощью. Или ты забыла, дорей-нданна?
— Я помню все.
— Но до сих пор никто не решился повторить мой путь. Как не было в нашем мире детей Сумрака, так их нет и поныне. И я не думаю, будто без Вершины что-то изменится!
— Но ты ведь появилась.
— По чьей вине, дорей-нданна?
Молчание. Слишком уж неприятна память для обеих.
— От меня тебе что надобно, дитя?
— Проведи меня в библиотеку Храма.
— Думаешь, найти рецепт в древних инкунабулах? Что же, ищи. Сомневаюсь, что это тебе удастся.
— Это уже не твоя забота, Верховная!
Медленно и монотонно — кап-кап по металлическому подоконнику. Дождь. Унылый моросящий дождик за окном. Осень. Стылая, туманная осень, серая и тоскливая, как весь этот мир.
Прижимаюсь лицом к холодному стеклу, чтобы попасть взглядом между узорами решетки. Тогда начинает казаться, что никакой решетки на самом деле нет, а есть только окно и дождь за окном, а я в комнате не потому, что меня заперли, а потому, что эта комната — моя. И рядом со мной… рядом…
… Рука в руке, и жаркое счастье, огненным дыханием обнимавшее обоих. Первая осень, которую мы встречали вместе. Мелкий дождик за окном, густой туман над озером Кео…
…Рука в руке, и — громадное счастье, живым огнем обнявшее обоих…
…Почему мне никак не вспомнить лица? Руки — помню, и вкус поцелуя на губах, и бесконечную нежность нашей любви… Это помню. А лицо вспомнить не могу! Почему? Почему?! Больно. Очень больно. Будто вновь предаю любимого человека. По собственной глупости предаю! Ну, почему, почему я никак не могу его вспомнить?!
Мельтешит что-то перед глазами, совсем смазывает и без того нечеткое видение… Ладонь перед носом. Женщина в белом халате, присела рядом со мной на подоконник. А за ее спиной — целая толпа в таких же белых халатах. Безликая, жадная до чужой боли толпа. Тьма забери их всех, как же я их ненавижу!!!
Они мне мешают, просто словами не передать, — как они мне мешают! Давным-давно уже я бы все вспомнила, если б не они.