— Я готова. Точнее, мы готовы. Задавайте ваш вопрос, господин Сметанин.
— Вопрос прозвучит странно. Да или нет?
— Это весь вопрос?
— Пока да.
— Вы не хотите его уточнить?
— Вероника, вопрос касается меня напрямую. Меня и только меня. Впрочем, нет, не только. Но это слишком частное, слишком личное. Я безгранично доверяю вам, но…
— Понятно, господин Сметанин. Что ж, будем гадать.
"Приступай", — подала голос Книга.
— Яви, Книга! — воскликнула я.
Книга распахнулась и стала листаться. Потом она провещала утробным голосом:
— Страница Дроздов.
Снова крошечные птицы ткали свой узор, я вглядывалась в него, стараясь прочесть ответ на вопрос моего визави.
— Дрозды к западу, соколы к югу, — наконец сказала я. — Книга выдает странный ответ, господин Сметанин.
— Да? — напрягся тот. — И каков же ответ?
— И да и нет, — ответила я. — Странно.
— Почему странно? — мрачно спросил Сметанин. — Мне все ясно. Благодарю вас, Вероника.
— Вы даже не хотите подробностей?
— Уже не хочу. Сколько я вам должен?
Я замялась. Мне казалось, что я сегодня не отработала достойно свое вознаграждение.
— Я, право, не знаю, — сказала я смущенно. — Решите сами.
— Десять тысяч и ни копейки меньше.
— О боги! Господин Сметанин, а вы уверены…
— Уверен. Я выпишу вам чек. Обналичите его в моем банке. Только у Евсеева не обналичивайте, нечего ему знать, что вы со мной связаны…
— О да, конечно.
— И еще, Вероника. Пусть это все останется между нами.
— Разумеется.
Сметанин достал чековую книжку и выписал чек. Подписал и отдал мне:
— Я очень благодарен вам, Вероника.
— Право, не за что.
— Есть за что, есть. Кстати, не хотите ли со мной отобедать? Обычно я обедаю один, но для вас готов сделать исключение. Красивая девушка — это редкость.
— Вы мне льстите.
— Никоим образом. Посидите в библиотеке, полистайте альбомы живописи. У меня прекрасная подборка. Вот, глядите. — И Сметанин протянул мне альбом репродукций Айвазовского. — Не правда ли, великолепно?
— Великолепно, — протянула я. Он что, решил за мной приволокнуться? Если б я не знала, что Сметанин настоящий бандитский сноб, я бы подумала, что он мной увлекся. Но это вряд ли.
— Итак, вы подождете? Буквально четверть часа…
— Хорошо, я подожду. У вас замечательная библиотека.
— Она досталась мне от деда. Храню как зеницу ока. Что ж, я вас ненадолго покину. Через четверть часа за вами зайдет дворецкий и проводит вас в столовую. Там и встретимся. И еще, Вероника…
— Да?
— Не торопитесь замуж.
— Я вроде и не тороплюсь.
— Отлично, — сказал Сметанин и вышел из библиотеки.
Едва за ним захлопнулась дверь, как я достала из шкатулки Книгу и положила на ее обложку ладони.