Макс стоял над поверженным противником. Его мутило от тошнотворного запаха палёного человеческого мяса. Наконец-то индейские боги его предков были умилостивлены!
Он вздрогнул от руки Чарли, лёгшей ему на плечо.
— Сматываемся отсюда! — ожесточённо проговорил он. — Сейчас у нас на хвосте будет полгорода!
— Да, ты прав, — проговорил Макс и отшвырнул кочергу.
Двух минут им вполне хватило для того, чтобы добежать до угла квартала, где их ждал Майк с лошадьми. Под градом пуль, сыпавшихся на них со всех сторон, они рванули из города, опередив погоню всего на полчаса.
* * *
Через три дня их загнали в небольшую пещеру у подножия горы, обложив со всех сторон, как волков. Посмотрев сверху вниз на расстилающуюся перед ним долину, Макс вернулся к Майку, бессильно прислонившемуся к сырому безжизненному камню.
— Ну, как ты, Майк? — тревожно спросил он.
Обычно лоснившееся, жизнерадостное лицо друга было пепельно-серым, губы посинели.
— Худо мне, парень, худо, — ответил негр, с трудом шевеля губами и зажимая обеими руками вываливающиеся внутренности.
Макс наклонился и вытер пот с его лица.
— Прости, дружище, но воды больше нет…
— Теперь это не важно, — попытался улыбнуться Майк. — На этот раз мне засадили в потроха добрую порцию свинца, видишь, как я отяжелел, даже не могу встать… Моё путешествие закончено.
Из глубины пещеры раздался рассудительный голос Чарли:
— Уже светает, парни. Пора двигать. Скоро они начнут облаву.
— Вот ты и двигай, Чарли, а я остаюсь с Майком.
— Не будь дураком, парень, — жёстко произнёс Майк. — Мне уже всё равно не поможешь, а себя погубишь.
Видя, что Макс собирается возражать, Майк слабо стиснул его руку своей огромной чёрной ладонью.
— Давай немного помолчим, друг.
Макс скатал сигарету, раскурил её и сунул Майку в рот.
Тот жадно затянулся пару раз и с усилием выдавил:
— Сними-ка с меня пояс.
Макс расстегнул массивную серебряную пряжку и осторожно снял пояс со стонущего друга.
— Вот теперь лучше, — скрипнул зубами негр. — Проверь его содержимое. Да нет же! С внутренней стороны…
Перевернув пояс, Макс обнаружил притороченные к нему потайные кармашки.
Забавляясь удивлением друга, Майк улыбнулся и сказал:
— Тут пять кусков — всё, что мне удалось скопить за годы наших странствий. Хранил это на тот день, когда мы завяжем и осядем где-нибудь на ранчо. Бери, мне они уже не понадобятся.
Макс скатал ещё одну сигарету и закурил. Он молча смотрел на умирающего друга, почти физически переживая его мучительную боль. Майк закашлялся. На его губах появилась кровавая пена.
— Ты опоздал родиться лет на тридцать, парень, — повторил он уже однажды слышанную Максом фразу. — Время вольных благородных разбойников ушло безвозвратно.