И Чавдар вел себя как вздумается, не вдаваясь в объяснения мотивов своего поведения.
Но именно Чавдар — Паскал это чувствовал — был ему в доме ближе всех, и только с ним мальчик оставался самим собой.
Паскал видел: мать живет в вечном страхе и впадает в панику и глубокое уныние при каждой встрече со знакомыми, которые прослышали о ее прошлом. Вот поэтому-то Паскал и боялся сказать маме про ботинки. Он не забыл: бабушка Здравка, оказывается, помнит его мать с давних пор. Конечно, мать выросла в этом квартале и даже в этом доме, где они сейчас поселились.
А как нравились Паскалу его новые ботинки! Ступаешь как на резиновую подушку, ботинки мягко пружинят при ходьбе, и каждый шаг кажется легким, быстрым…
Чавдар уже побрился. Впрочем, какое там бритье! Так, несколько волосков на щеках, подбородке и над верхней губой, но брат брился упорно, через день.
Вот и сейчас, смыв пену, похлопал ладонью, смоченной лавандовым спиртом, по загоревшему лицу. В кухне сразу запахло парикмахерской.
Наверно, поэтому мама и сердилась, что Чавдар бреется на кухне, а не в ванной, где и должен стоять запах одеколона, туалетного мыла и всякой там косметики.
— Значит, говоришь, я их тебе принес? Вместе с моими? — допытывался Чавдар, повторяя слова брата.
— Вместе с твоими! — осторожно подтвердил Паскал.
Несколько дней назад Чавдар пришел домой в джинсовых туфлях на белой каучуковой подошве. Не новые, немного поношенные. Чавдар сказал, что купил их в комиссионке. «Подходящие, да?» — «Классные», — не скрыл своего восхищения Паскал. Ну что особенного, если Чавдар скажет матери, что там же, в комиссионке, купил ботинки и для Паскала? Тем более Крум их почти не носил…
А ведь такие красивые!
— Договорились, да? — с затаенной надеждой спросил Паскал. — Скажешь так, и все! А я тебе тоже в чем-нибудь помогу! В долгу не останусь!
Чавдар взглянул на него через плечо.
— Выйдет из тебя человек! — засмеялся он. — Только болтаешь много и не всегда понимаешь, что говоришь!
— Понимаю, — оживился Паскал, ободренный улыбкой брата. — Все понимаю, хотя…
— Хотя что?
Паскал скосил глаза на кончик носа. Не знал, что ответить. Каждый раз, когда он поражал людей своими разглагольствованиями, он повторял слова и суждения, услышанные от взрослых. Редко случалось, чтобы он открыл свою душу и то, что его мучает. А он чувствовал, думал…
Сейчас он вдруг вспомнил, как пугается Здравка, когда он косит глазами.
— Чаво, ты просто потрясающий парень! — выговорил Паскал, будто впервые увидев брата со стороны.
— И как же ты мне отплатишь? — спросил Чавдар.