По опыту землянин знал, что именно там расположены орудия главного калибра.
Аппаратура наблюдения выдавала все новые и новые детали. Вот верхние надстройки, вот боковые дюзы поворотных двигателей, вот люки шахт, из которых вылетают штурмовые конусы. Тасконцы и аланцы с интересом рассматривали боевые корабли насекомых. Судя по репликам, никто из офицеров в экспедиции к Акве не участвовал.
– Противник резко снизил ход, – громко доложил дежурный. – Боюсь ошибиться, но, похоже, враг останавливается.
Храбров и Хоквил удивленно переглянулись. Если честно, Олесь не очень надеялся на передаваемое сообщение. Без сомнения мерзкие твари его получат, но вряд ли сумеют понять смысл сказанного. Основным считался вариант с маневрированием крейсера. Скорость и положение судна должны показать неприятелю мирную позицию человечества. В то же время это демонстрация силы и решительности.
Полковник повернулся к русичу и с надеждой в голосе произнес:
– Может, удастся избежать войны?
– Ваши бы слова да богу в уши, – вымолвил Храбров.
– Но ведь они выполнили наши требования, – заметил аланец. – Мне кажется, насекомые готовы к переговорам. Их агрессивная политика в системе Аридана ни к чему не привела. Есть же у тварей разум, в конце концов!
– И еще какой! – горько усмехнулся землянин. – У Аквы противник взял эскадру генерала Эднарса в клещи. Мы вырвались чудом. Полковник Сорвил решился на отчаянный шаг. Будь я на месте врага, подумал бы, что человечество – это сплошные болваны. Ошибки следовали одна за другой. Командование экспедицией действовало на редкость бездарно.
– Тогда как вы объясните остановку эскадры? – сказал Хоквил.
– Не знаю, – пожал плечами Олесь. – Но доверять убийцам не стоит.
Разговор на время прекратился. Офицеры напряженно смотрели на обзорный экран. Четверки вражеских кораблей замерли на безопасном расстоянии от «Сервета». В их построении было что-то величественное и страшное. Сразу чувствовалось, что насекомые уверены в себе и не боятся противника.
– Неприятель начал передачу на нашей частоте! – выкрикнул связист.
– Изображение! – мгновенно скомандовал русич. Огромный экран тотчас переключился на внешний сигнал. Несколько человек не удержались от изумленного возгласа. Перед людьми предстало довольно необычное существо. Большая голова серого цвета, гигантские сетчатые глаза, упругие, словно антенны, усики и крупные уродливые челюсти. Картинка была неполной, так как камера показывала чужака лишь по плечи.
Судя по всему, насекомое сидело в глубоком кресле, откинувшись чуть назад. Особо нужно отметить атрибутику лидера врагов. На голове существо носило цилиндрическую шапку алого цвета с витиеватым рисунком и спускающимися на спину тонкими золотистыми веревочками. По-видимому, именно она являлась символом власти. Плечи чужака покрывала плотная ярко-красная материя, скрепленная на шее круглой металлической бляхой.