– Господа, – осторожно произнес Храбров. – Яне член Совета, но раз вы вызвали меня на связь, позвольте высказать собственное мнение. Горги сильны и опасны, но эскадра Эбши нам по зубам. Отбив атаку врага, Союз планет обеспечит себе стратегическое преимущество. В то же время я бы постарался узнать требования насекомых. Интересно, насколько велики аппетиты тварей.
– Это провокация военных! – выкрикнул толстяк. – Майор не должен давить на Совет. Предлагаю прекратить сеанс связи.
– Господин Эрвил, поумерьте свой пыл, – проговорил председатель. – Мы уже изрядно повеселили публику. Пора поставить точку в затянувшемся споре. Выбор прост – либо мы соглашаемся с условиями ультиматума, либо нет. Прошу голосовать.
В воздухе повисла гнетущая тишина. Офицеры, находящиеся в рубке управления, напряженно смотрели на центральный экран. Сейчас на их глазах решалась судьба человечества. Что ждет людей – униженное положение рабов или война на уничтожение? Цена ошибки необычайно велика. Если честно, русич не завидовал сейчас членам Совета.
Взглянув на табло, Прайлот после некоторой паузы объявил:
– Четыре – «за», семь – «против». Союз Свободных планет отклоняет ультиматум горгов. Думаю, майор, вам все понятно. На запрос врага ответите отказом. Любую информацию о чужаках немедленно пересылайте на Алан.
– Слушаюсь! – отчеканил Олесь.
Канал связи прервался, и экран погас. Землянин сразу повернулся к полковнику Сорвилу.
– Судя по направлению вторжения, Эбши ударит по седьмому сектору, – вымолвил командующий. – Станции там действительно слабоваты. Я перебрасываю к границе половину флота из центральных районов. Может, это образумит насекомых.
– Не стоит торопиться, – возразил Храбров. – Что-то в поведении противника меня настораживает. Для усиления моей группировки хватит трех тяжелых крейсеров и десяти легких.
– Пусть будет по-твоему, – кивнул головой аланец. – Удачи!
Боковой экран переключился на внешний обзор. Сотни звезд, угол «Альфы-2», пара дрейфующих эсминцев. Обычная картина. Заложив руки за спину, русич молчал. Рубикон перейден, шаг сделан, войны уже не избежать. Безумный безжалостный мир! Он чем-то напоминает адские жернова, постоянно требующие крови. Но почему? Не слишком ли много сражений и битв для одной жизни? Вопрос, на который нет ответа.
Олесь повернулся к Хоквилу и коротко бросил:
– Курс на эскадру насекомых. Подготовить канал для переговоров.