Противник ускоренным темпом строил новые корабли и бастионы, превращая каждую планету в неприступную крепость. Это замедлило продвижение людей, но не остановило наступления.
Альянс, потеряв почти половину своих миров, просил мира. Он нуждался в топливе, которым в избытке обладали земляне, освоившие самый опасный район космоса — Аномальную зону. После вероломного нарушения противником мирного договора люди перестали разговаривать с Альянсом о дружбе. Земляне усиливали натиск.
И вот, после стольких побед, люди допустили промах. У Альянса появилась технология прыжкового перемещения кораблей в пространстве. Несмотря на сновавшие тут и там корабли-разведчики землян, они втайне построили мощный флот и за два десятилетия вернули себе утраченную территорию, пользуясь тем, что люди были ошеломлены этим известием и не сумели противостоять собственной же тактике тотального уничтожения.
Началась беспощадная охота на землян, битва за полное их истребление как расы. И теперь уже людям приходилось обороняться, превращая каждый свой мир в неприступную крепость. Но иногда эти крепости приходилось отдавать без боя, как сейчас Новую Землю.
Адмирал чуть повернул голову влево. К нему шагнул адъютант.
— Сколько у нас еще времени?
— Нисколько, сэр. С минуту на минуту противник появится на радарах.
— Ясно. Будем держаться до самой последней возможности.
— Конечно, сэр.
— Майор Гранд...
Шаг вперед сделал второй адъютант адмирала, встав по правое плечо.
— Да, сэр?
— Заряды размещены?
— Так точно, сэр. Заряды размещены в шахматном порядке и активированы. Всю площадь суши накроет осадками...
— Хорошо.
Оба адъютанта одновременно резко кивнули и вернулись на свои места, ожидая очередных вопросов. Впрочем, вопросы мало отличались друг от друга. Адмирал вот уже несколько раз спрашивал их об одном и том же. Когда поступали новые данные, адъютанты сами подходили к адмиралу и докладывали.
Неожиданно один из операторов, находившийся в оперативно-тактическом зале, доложил:
— Господин адмирал, вспышки.
— Кто?
— Корабли Альянса, сэр, направление «север»-983-27-100.
— Сколько?
— Уточняем, сэр... Вспышки продолжаются, их уже двадцать пять... двадцать девять... тридцать две...
Офицеры напряженно ждали, когда окончится подсчет вспышек, их количество уже перевалило за сотню, и активность не уменьшалась. Наконец прошла целая минута, интенсивность вспышек пошла на убыль, и оператор подытожил:
— Зафиксировано двести сорок пять вспышек интенсивностью свечения от пяти до семи единиц, господин адмирал.
— Что ж, они решили смять нас одним ударом, — с грустной усмешкой прокомментировал Силаев. — Пригнали три флота...