— А как выглядим мы? — задал я естественный в такой ситуации вопрос.
— Картина очень сложная и яркая. Особенно у тебя, — сказала сеть, обращаясь ко мне.
— Ты что, разумна? — задал, видимо, мучивший его вопрос демон.
— А что такое разумность?
— !? — переглянулись мы, пожимая плечами.
— Вот то-то же, но мне кажется, что я скорее механизм, чем живое существо, — задумчиво произнес серый комочек на ладони.
— Как же ты будешь ему служить, если ты темная? — не унимался демон.
— Черный цвет не хуже всех остальных, как и серый. Темная и звездная ночь прекрасна. Меня создали из мрака в глубочайших подвалах Вселенной, чтобы можно было накрыть и спеленать... Нет, дальше не помню...
— Кто же тебя создал? — дрогнув, спросил я.
Комочек сжался, видимо вспомнив что-то. Потом помолчал, и мне захотелось согреть его, словно маленького котенка, лежащего на ладони. Ощутив это тепло, серое нечто расползлось по лапе и успокоилось.
— Первого, я не могу вспомнить. А о втором мне трудно судить. Но если бы вы не поспешили меня снять, то ваш подопечный попал бы под власть того пупырчатого, который приказал набросить меня...
— А теперь какова судьба пленника? — спросил я.
— Он вне опасности, а так как меня сняли вы, то власти того странного существа больше нет.
— Ну что ж, полезай в сумку, — сказал я.
Серая дымка — даже и не дымка, а, если долго разглядывать, будто провал куда-то в небытие — превратился в ленту табачного дыма и втянулся в сумку.
— Как тебе там?
— Отлично, — донеслось из сумки. — Заодно и мир посмотрю, насколько он изменился. Благо видно хорошо.
Крепость была молодая. Благодаря современной технике сооружение возвели быстро. Сначала даже и в нем, казалось, нет нужды, но они глубоко ошибались. Теперь же сооружение выдержало столько, что не довелось вынести за долгие века настоящей крепости. История эта выглядела примерно следующем образом.
Несколько оборотов вокруг двойного солнца назад — если считать от момента нынешних событий — на планету опустился космический крейсер, принесший нынешних обитателей этих стен. Здешний мир им весьма понравился, и они занялись его изучением. В отличие от землян пришельцы использовали как механические устройства, так и магию. Но потом их стали преследовать неудачи. Началось с того, что с крейсера исчез главный энергетический узел, причем совершенно бесследно. На его месте зияла треугольная дыра, обращенная вершиной вниз. Стороны равностороннего треугольника были идеально гладкими и ровными, словно наикрепчайший корпус разрезали подобно куску масла. Дыра была сквозная и по размеру меньше энергетической установки. Крейсер оказался практически уничтожен.