— Ладно, успокойся, — сказал я Локи, отводя взгляд. — А если я вернусь?
— Для начала обернись к арке, — произнес он мрачно.
Я посмотрел на арку: проход в библиотеку исчез. Просто ровная стена. Ответ на мой философский вопрос был частично получен.
— Но я могу пойти налево, — продолжил я развивать свой эксперимент.
— Ты серьезно?
— А что?
— Как же титул и власть над Замком?! — не понял демон такого шага.
— Особой страсти к титулам у меня нет, — произнес я и задумался.
Вспомнилось пророчество на воротах Замка:
Если с вопросом пришел, то стучи.
Сражаться явился — прочь уходи.
Коль друг, то стражу скажи.
Хозяином стать на пустующим троне — войди!
Я выбрал тогда последнюю строку. Интересно почему? Но действовал вроде бы добровольно. Вышиб ворота... Мне стало стыдно.
Тут я вспомнил томящегося стража — ведь обещал же помочь, и дело не только в обещании: он мне был симпатичен. Да и этому проходимцу тоже обещал помочь. Созревшее решение немного подождет, а эксперимент необходимо довести до логического конца.
— Пойду я отсюда, — спокойно и равнодушно проговорил я, поворачивая в сторону от Тронного зала.
— Определенно псих... — вздохнул Локи.
Завершить свою речь он не успел. Путь влево перегородила огромная решетка, упавшая неизвестно откуда. Ее острые колья, словно в масло, вошли в плиты пола и замерли. Решетка слабо светилась зеленым; я узнал этот свет. Сразу вспомнились зеленое царство, лифт, дверь крысиной норы, разбившаяся о камни...
— Намек понял! — сказал я и рассмеялся.
— Ты что, сошел с ума? — холодно спросил демон.
Во мне проснулось едва уловимое воспоминание. Я почувствовал, что должен пройти этим путем не только ради данных обещаний, но и ради себя самого. Подойдя к решетке, я протянул к ней лапу и сжал прут, — они были одного цвета. В подземельях и Замке я уже давно не пользовался перчаткой — там она не нужна. Стержень оказался очень прочен, но какое-то знание — не из тех ли, которые я подобрал в информационном хаосе? — да еще накопившаяся сила помогли справиться. Я словно слился с его сутью и почувствовал, что решетка своими корнями уходит в основу Замка, зеленое царство. Обозримые мощь и сила Замка оказались воистину огромны... Я, наверное, сделал шаг, не типичный для рвущегося к власти нахала, — попросил знание, помощи и силы. Именно попросил.
Мне ответили — я почувствовал, — мне ответили древние силы. Ответ нес примерно следующий смысл: знание еще преждевременно, но время придет, помощи — не жди, но силы — бери сколько сможешь, пей из источника! Я удивился: а если возьму слишком много? Снова пришел ответ: больше, чем сможешь использовать, не возьмешь, с лишним не справишься.