— Замолкни.
Потянувшись мысленным взором к постаменту, я попытался чуть перекрыть поток энергии. Рыцарь начал отступать.
— Отлично, — обрадовался я.
— Что же тут такого отличного? — мрачно спросил Локи.
— А то, что если чуть перекрыть поток энергии, то статуя...
— Значит можно не сражаться?
— Получается, что можно.
— Так, заморозь его!
— Нет, постой, — притормозил я, торопливого демона.
— Что еще?
— Попробую немного его порасспрашивать.
— Чего-чего?!
Внимательно присмотревшись к рыцарю, я заметил, что тот полностью оттаял, но явно пребывал в нерешительности. Видимо, такой вариант сражения был для него в новинку; выйти из отведенной зоны стражник не мог, вернуться на постамент и уснуть — тоже. Теперь рыцарь замер, не зная, что делать. Я решил использовать ситуацию и расспросить воина.
— Приветствую тебя, сэр рыцарь, — обратился я к нему, сопровождая речь мысленными образами.
Хоть что-то должно было достичь его "я" — замороженный художник и то отвечал. Наконец львиная морда кивнула.
— Ты должен убить любого, кто попытается тут пройти?
Морда кивнула еще раз.
— А если тебя победят?
До меня долетели образы, рисующие следующую картину. Если рыцарь побеждал пришедшего претендента, то тело исчезало из галереи. В противном случае статуя рыцаря возвращалась на прежнее место, а претендент шел к следующему стражу, где его ждал новый поединок.
— Сколько же их тут? — вырвалось у меня.
— Кого? — не понял Локи.
— Желавших захватить трон.
— Ты хочешь сказать, что все герои стоят тут и охраняют Тронный зал?!
— Да.
— Как давно на этом постаменте рыцарь? — участливо спросил демон.
— Попробую узнать...
Но из этого ничего не вышло. Видимо, личность рыцаря оттаяла не полностью, восстановились только боевые рефлексы. Остальная ее часть, как и прежде, оставалась недоступна. Пришлось оставить эту затею.
— Заморожено намертво, — доложил я.
— Что, все содержимое? — усомнился демон.
— Все, что не относиться к боевому искусству.
— Следовательно, никаких сведений получить не удастся?
— Да. Теперь это просто нечто вроде машины для защиты коридора.
— Но если заморожены все претенденты, нас ожидает целая армия! Сомневаюсь, что тут можно пробиться, — произнес и тяжело вздохнул демон.
— Но коридор не очень велик... — возразил я.
— Хочешь сказать, что тут еще не все?
— Попробую выяснить, куда отправляли побежденных, их дальнейшую судьбу. Конечно, если это сохранилось в его заледенелых мозгах, — в тон догадке произнес я.
Рыцарь продолжал стоять на том же месте, даже не сменив позу. Я попытался снова обратиться к нему, вкручивая, словно штопор, образ вопроса в его заледенелое "я". Как ни странно, но на это он смог ответить, примерно следующим образом. Если претендент был очень силен (критерий определения этого ему неизвестен), то рыцарь просто наблюдал, как тот проходит мимо. Что происходило дальше, он не знал. Если определялось, что претендент слабее имеющихся статуй, то его замораживали и отправляли в хранилище. Я пересказал это демону.