Во-первых, Мел, не показывай ему, что ты на взводе, велела я себе.
– Может, помочь тебе завязать галстук? – учтиво спросила я. – Этого требуют правила приличия.
– Мечтаешь мне помочь? – произнес Ники, с наглым видом подмигивая. – Не изобретай предлогов, чтобы приблизиться, Милочка. Просто скажи, чего хочешь.
– Ты неправильно меня понял,– отчеканила я, хотя от многозначительного тона, каким он произнес «Милочка», внутренне содрогнулась. – А галстуки лучше покупай такие, которые уже завязаны.
Не сводя с меня взгляда, Николас взял галстук и несколькими быстрыми ловкими движениями затянул на шее идеальный узел.
– У меня в этом деле громадный опыт,– снисходительно объяснил он. – Накопленный годами.
Хотелось бы мне не обратить внимания на его маленькое представление. Увы, оно меня поразило.
Однако демонстрировать свое изумление Николасу я не собиралась.
– С девушками ты познакомился,– холодно заметила я.– А Роджера Трампета знаешь? Он бойфренд Зары. А это Аарон Джейкобс, жених Габи.
– Уверен, все мы в два счета подружимся,– произнес Ники, глядя на одну Зару.
– Она узбечка,– объяснил Роджер. – Так что говори помедленнее.
Николас вскинул руки.
– Почему же ты сразу не предупредил?
Он что-то добавил на незнакомом языке, я решила, что на узбекском. Зара ничего не ответила, лишь звонко рассмеялась. В следующую минуту Николас повел ее в столовую, положив ей руку чуть ли не на аккуратный, как у всех манекенщиц, задик.
Мы с Роджером, Габи и Аароном, оставаясь на прежних местах, переглянулись.
– Давай же, Роджер! – воскликнула я. – Дуй за ними следом!
– А зачем? – проныл Роджер, едва не сползая по колонне, будто после стакана виски. – Ты и представить себе не можешь, чего мне стоило выучить «ты красивая» на узбекском. Наверное, я лучше поеду домой…
– Роджер, да ведь ты… – Я напрягла мозги, придумывая для него правдивое и ободряющее утешение. – Ты порядочный парень, а он несчастный дармоед!
– Да, но какой! – мечтательно протянула Габи.
Я сверкнула на нее глазами, снова посмотрела на Роджера и, пробормотав себе под нос «господи боже мой!», последовала за Ники и Зарой Чтобы приблизиться к нашему столу как можно быстрее и удостовериться, что Ники не вздумал поменять карточки, мне пришлось пустить в ход особые навыки и чуть ли не пролететь сквозь толпу Я уселась слева от него. С другой стороны должна была сесть Габи. Остальные явились следом за мной, как стайка утят.
– Ты очень проницательна,– вскидывая бровь, заметил Ники.
Роджер решительно схватил булочку и вручил ее Заре.
– Просто я взяла на себя обязанность следить за тобой,– сказала я, протягивая руку к кувшину с водой.