Порох знал, что происходит, хотя и не видел: мужчина идет по храму, направляясь к алтарю. Два оперативника, одна из них женщина, причем великолепный сотрудник, отрезают ему выход. Теперь зверь в ловушке.
– Отец Сильвестр! – раздался неприятный, гортанный голос.
Так может говорить только убийца, полковник Порох имел с подобными личностями дело уже сотни, если не тысячи раз за время работы в полиции.
– Берите его, – приказал он по рации.
Полицейский, отшвырнув ногой бутылки, которые со звоном покатились по мокрому асфальту, прошел в церковь. Группа захвата уже окружила церковь. Уйти маньяк не мог. У него не было ни единого шанса. Чуда не произошло.
Когда Порох ворвался в храм, он увидел мычащего мужчину, который валялся на полу, с заведенными за спину руками, на которых блестели наручники.
– Благодарю за работу, – сухо сказал полковник оперативникам, прорываясь вперед. Он подошел к задержанному, сорвал с него капюшон.
Светловолосый тип с небритым лицом и узкими бегающими глазками замотал головой и попытался что-то произнести. Лицо дегенерата и садиста. Порох ударил его. Мужчина завыл.
– Грузите эту шваль и везите в отделение, – приказал он.
Первое мая. Праздник. Он поймал маньяка.
– Где Настя Михасевич? – произнес Порох, схватив мужчину за волосы и приподняв его голову. – Отвечай!
Я находилась в лаборатории профессора Черновяца и попивала кофе. От пирога на этот раз я решила отказаться. Эрик вертелся перед микроскопом. Ему удалось установить, что серебристая пыль на листьях – это растительная краска. С прошлой ночи Черновяц пытался определить, какая именно краска.
– Не может быть! – завопил профессор с такой силой, что я едва не выпустила из рук чашку. – Серафима Ильинична, этого не может быть!
– Профессор, вы так и до инфаркта можете довести, – заявила я. – В чем дело, вы что-то узнали?
Профессор, потирая лысую голову, повернулся ко мне. Очки в роговой оправе, сидевшие на его орлином носу, делали коротышку похожим на сумасшедшего ученого из глупой комедии.
– Этого не может быть! – прошептал он. – Серафима Ильинична, повторите, прошу вас, то, что вы говорили во время нашего предыдущего разговора у меня в столовой. Вы перечисляли профессии, которые может иметь убийца.
Я поставила чашку на стол и попыталась припомнить.
– Врач, полицейский, учитель, пожарник, продавец мороженого… Почтальон!
Профессор помотал головой и потряс стеклышком, на котором сияли серебряные крупинки.
– Знаете, что это за краска? Она сделана по старинным рецептам, такую не применяют в массовом производстве, ее вы не купите в магазине. Это особый краситель, используемый… Используемый для росписи икон!