Черновяц стал местным героем, его наградили званием почетного гражданина Варжовцов, а в Экаресте профессора принимал президент Бунич, который вручил ему орден «За мужество» второй степени: еще бы, благодаря ему была спасена девочка, которую похитил отец Сильвестр. Это оказалась не Настя Михасевич, а дочь пары безработных алкоголиков: эти опустившиеся личности даже не обратили на пропажу собственного ребенка внимания! Когда им сообщили, что малышку вырвали из лап маньяка, те даже протрезвели от удивления: они-то думали, что дочка «гуляет» – о том, что она не попадалась им на глаза трое суток, ни маманя, ни папаня не задумались. Я настояла на том, чтобы девочку поместили в лучшую палату детской больницы, и решила заняться ее судьбой, добиться лишения четы алкоголиков родительских прав и подыскать ей любящих и заботливых приемных родителей. Это – то немногое, что я могу сделать для нее! Девочка быстро поправилась, она уверяла, что была в колодце, находившемся в подвале дома священника, одна. Она не могла ответить на вопрос, что произошло с Настей.
Профессор Черновяц давал интервью, анализируя причины, которые подтолкнули отца Сильвестра на страшные преступления. Газеты печатали портреты ученого, он выступил в нескольких телевизионных программах. Несколько вузов предложили ему читать лекции, а университет Экареста сделал его почетным доктором. Все это, как я заметила, радовало коротышку.
Отобедав, профессор провел меня в свой кабинет, где мы пили кофе. Эрик, как это за ним водится, рассуждал о недавних трагических событиях.
– Марк Казимирович никогда не простит полковнику Пороху, что тот, желая проявить сомнительную доблесть, застрелил падре. Тот мог бы рассказать нам, где он спрятал Настю Михасевич…
– Значит, вы считаете, что отец Сильвестр спрятал девочку в потайном месте? – произнесла я, отхлебывая обжигающе-черный напиток.
Профессор скорбно вздохнул:
– Будем реалистами, Серафима Ильинична. Прошло больше месяца с того момента, как Настя исчезла, и если священник спрятал ее в тайнике, о котором мы не имеем ни малейшего представления, то вряд ли ей повезло, и мы…
Он запнулся. Я знала, что профессор Черновяц прав, разум подсказывал мне, что Настя стала последней жертвой кровожадного отца Сильвестра. Но мне так хотелось, чтобы это было неправдой! По требованию Марка все окрестности Варжовцов были тщательно обысканы, в этой акции приняли участие как местные жители, так и две сотни полицейских. Результатов это не дало – ни Настю, ни единого следа, который мог привести к месту, где спрятал ее священник, так и не обнаружили.