Охваченная ужасом Лиллиан вскочила и, схватив стул, попыталась заслониться им от собаки. Огромный щенок тяжело запрыгал вокруг, истерически лая и пытаясь ее достать. Бросив стул, Лиллиан стремительно метнулась за стол, но тут Рай крепкой рукой обнял ее за талию и, приподняв, поставил позади себя.
— Нельзя.
Скомандовал Рай достаточно тихо, но в большом помещении голос его прогромыхал. И, хотя Лиллиан пряталась за его спиной, она успела заметить, как чудовищный щенок замер, прокатившись по виниловому полу, и его лапы стукнулись о носки сапог Рая.
— Лежать.
Щенок повиновался так, будто его подстрелили. В одно мгновение он рухнул у ног Рая и тихонечко заскулил, а затем посмотрел на сурового скотовода с глубокой преданностью большими карими глазами.
— Хорошая собака.
Словно понимая, что его простили, пес распахнул гигантскую пасть и высунул наружу язык. Это походило на добродушную улыбку. Но подняться он не посмел.
А тем временем сердце Лиллиан колотилось, как испуганная птица в клетке. Мало того, что ей пришлось спрятаться за крепкую спину Рая, еще и этот ужасный пес! Рай так легко поднял ее, словно она ничего не весила, и такое простое мужское стремление защитить внесло смятение в ее душу.
— О Боже, прости, Рай! Я не хотел впускать Бастера. — Мальчик виновато потупил глаза.
Лиллиан, все еще перепуганная, стала неосознанно поправлять свою одежду. Только она собралась пригладить волосы, как на кухне установилась тяжелая тишина.
Сердце екнуло, когда она кинула быстрый взгляд на Рая. Лицо вспыхнуло: она увидела, как внимательно он на нее смотрит, следит за каждым ее жестом. В его синих глазах мелькнула усмешка, и она вспомнила все, что ей пришлось услышать, стоя за кухонной дверью.
Потом он повернулся к мальчику, и ей почудилось, что он просто забыл о ее существовании.
Лиллиан перевела взгляд с сурового лица Рая на бледное лицо ребенка. Тот был сильно испуган, и всем сердцем она устремилась к нему. Ей вдруг вспомнилось, что Рай Парриш может быть очень грозным. Но то, что она услышала, удивило ее.
— Джои, я бы не хотел, чтобы Бастер съел нашу гостью. Проследи, чтобы он ограничился собачьей едой.
Эффект, который произвели слова Рая на мальчика, был мгновенным. Его лицо расслабилось, и он широко улыбнулся. Украдкой бросив взгляд на Рая, Лиллиан увидела, что и он смеется.
И Лиллиан тоже улыбнулась, дивясь тому, как легко стало на сердце. В эту минуту она простила Раю все оскорбления в свой адрес. Если он всегда так терпелив с мальчиком и его собакой, значит, не такой уж он грубый хам, каким пытается себя изобразить.