Официантка принесла заказ. Они поели. Потом Терри рассчитался, долго кокетничал с девушкой, а на прощанье выдал ей щедрые чаевые. Когда они вышли на улицу, Терри сообщил, что уходит по делам.
— А я отправлюсь в "Вирго", — заявил Фрэнки.
— Что ж, в добрый путь.
— Не мешало бы мне помочь.
— Я помог тебе один раз.
— Ну пожалуйста, прошу тебя.
Трудно было устоять перед дрожащим голосом и умоляющими глазами.
— Ну хорошо. Только сначала я сделаю одно дело. А потом — вместе в "Вирго". Коксом будешь заниматься сама.
— Договорились. Когда вернешься домой?
— Когда вернусь… через час, а может, через два.
— Я буду ждать.
Они смотрели друг на друга, обоим было неловко. В Терри росло возбуждение, но иного рода — хотелось схватить Фрэнки и вбить кое-какие чувства ей в башку. Преподать хороший урок. Игральные кости в чаше… подумал он с мрачным юмором и, повернувшись, ушел, а она осталась стоять.
К пяти вечера Терри добрался до конторы таксопарка "Центр". Снаружи было полно народу, такси въезжали и выезжали, парковались они в два ряда, на заправку выстроилась очередь. Терри побежал наверх через две ступеньки, но на втором этаже сбавил ход. Рядом с офисом толпились люди, он обошел одну группку водителей, потом протиснулся сквозь другую к дверям. Внутри было еще хуже, одни сдавали квитанции, другие выкладывали наличные. Босс всем умело управлял.
Терри приткнулся сзади, он прислушивался, как выкликают фамилии, и прослеживал глазами, кому они принадлежат. Но из-за шума пришлось протиснуться к самой конторке.
— Помните меня? — спросил он диспетчера, улучив момент.
Тот на секунду скосил глаза и тут же вернулся к своим делам. — Что вам нужно?
— Моя девушка потеряла кольцо. Вы сказали подойти.
— Мне никто ничего не сдавал.
— Вы обещали, что я могу сам осмотреть такси.
— Я обещал? — он считал деньги. — Я, должно быть, тогда рехнулся.
— Вы сказали, что я мог бы поговорить с таксистом, мистером Дэггу.
— Эй, Кастилло! — босс уставился на человека в дверях. — Ты должен мне десять долларов.
— Я ж отдал тебе пятьдесят, — проревел человек в спортивной шапочке.
— Пятьдесят сегодня. Но десять долларов ты должен с прошлой недели.
— У меня нет, — проскулил тот, выворачивая карманы и поднимая смиренно руки. — Принесу завтра.
— Если завтра не вернешь десять, — мрачно проговорил диспетчер, — послезавтра отдашь пятнадцать.
— Какой щедрый, — буркнул таксист и, надвинув на глаза шапочку, стал спускаться по лестнице.
Вдруг зазвонил телефон, но все его проигнорировали.
— Мне нужна ваша помощь, — напомнил Терри.
— У меня недостача в десять долларов. — Он принялся подписывать квитанции.