– Товарищ комиссар государственной безопасности второго ранга, резервный погранвзвод в полном составе вернулся в расположение части!
– Отлично! – кивнул Гоглидзе, а потом повернулся к расчету, уже построившемуся у своего миномета, и приказал. – Огонь!..
Начальник штаба Ленинградского военного округа командарм второго ранга Мерецков, глубоко задумавшись, стоял у окна своего кабинета. Огромные, махровые, снежные хлопья медленно кружились за холодным стеклом. Осыпая крыши домов, укутывая кусты и деревья, ложась на тротуары и проезжую часть…
Кирилл Афанасьевич тяжело вздохнул.
В конце сентября его сняли с должности командующего войсками округа. Без каких-либо видимых причин. Он ожидал ареста. Но до этого, слава Богу, не дошло.
Новым командующим был назначен Герой Советского Союза командарм первого ранга Жуков, высоко взлетевший после ошеломительного успеха на Халхин-Голе и в Северо-Восточном Китае. А Мерецков остался при нем начштаба.
До этого служить вместе с Жуковым ему еще не приходилось. Бог миловал. Но о его крутом нраве и грубости Кирилл Афанасьевич был наслышан.
А теперь убедился лично…
– Что это за филькина грамота! Кто это писал?! Вы что, совсем тут все охренели?!.. – размахивая пачкой совершенно секретных машинописных листов, орал Жуков. – Молчать!!
Мерецков стоял перед ним, вытянувшись по стойке 'смирно', и молчал.
– Тридцать километров в день! Зимой! По глубокому снегу! В условиях озерно-лесисто-болотистой местности! Мать-перемать!! – в бешенстве врезал кулаком по столу Жуков. – Где данные разведки? Что известно о линии Маннергейма? Как организована оборона противника? Вы что на лыжную прогулку тут собрaлись?!.. Молчать!!
Мерецков молчал.
А что он мог ответить? Что установить такой темп наступления приказал товарищ Сталин? После того, как отверг план, предложенный начальником Генштаба Шапошниковым. Посчитав его излишне осторожным. Потому что план Шапошникова учитывал и характер местности в районе боевых действий, и наличие оборонительных сооружений, и вероятность вмешательства в конфликт третьих стран.
Или сообщить, что план, разработанный штабом округа, Сталин отверг по той же причине – из-за низких темпов наступления и длительных сроков его подготовки?
Мерецков, ясное дело, с товарищем Сталиным спорить не стал (потому что еще не сошел с ума!) и взял, что называется 'под козырек'.
Увеличить темпы? Есть!
Сократить сроки? Есть!
И увеличил. И сократил.
И, похоже, доувеличивался. И досокращался…
О своем назначении Жуков узнал вчера. Во время беседы со Сталиным в Кремле. И сразу вылетел в Ленинград.