А потому, когда войско наконец остановилось на ночлег, принц был просто счастлив. Раз не получилось полетать днем, может, удастся ночью? Надо только выйти из лагеря так, чтобы тебя никто не заметил.
Коварный план уже почти был осуществлен, Гилберт едва не пересек внешнее заграждение бивуака, когда его взгляд неожиданно упал на сидящего у небольшого костерка мальчишку в форме оруженосца. Подросток неспешно точил меч, изредка проверяя пальцем остроту клинка.
Принц честно попытался отправиться дальше, на свободу, но не выдержал, вернулся и тихо сообщил:
— Камень надо держать под большим углом. Мальчишка — лет тринадцать, не больше — дернул плечом и, не поднимая головы, мрачно обронил:
— Сам знаю, что мне делать.
Гилберт, совершенно не ожидавший столь резкого ответа, только хмыкнул:
— Не слишком ли вы молоды для похода, юный господин?
Рука оруженосца на миг замерла над клинком, а голос чуть дрогнул:
— Мой отец стал рыцарем Ордена в шестнадцать. А в девятнадцать — маршалом. — Вот только головы паренек так и не поднял.
Гилберт буквально окаменел…
Разыскивая для Тери сведения об Ордене, он перечитал море документов. И во всех бумагах упоминался только один рыцарь, сделавший столь стремительную карьеру.
Принц помолчал и чуть слышно обронил:
— Вам есть к чему стремиться, наш юный лорд гар'Тшхен.
…В Южный Харнор война пришла быстро. Так и не оправившийся от присоединения к Темной империи Тэнх пал практически мгновенно — небольшого гарнизона, оставленного в столице, не хватило даже на то, чтобы задержать атакующих больше чем на пару дней.
Хозяин небольшой и по-прежнему безымянной таверны Вмелен Юриста (последние несколько лет он предпочитал откликаться именно на эти имя и фамилию) мрачно протирал серым от пыли полотенцем стойку. Настроение у мужчины было хуже некуда.
Пусть в Южном Харноре процветало рабовладение. Пусть. Пусть полагалось ежемесячно отчислять в карман проверяющим определенную мзду. Пусть. Но ведь доходы-то были! А сейчас?
Невесть откуда взявшиеся воины предпочитали ломать мебель, бить посуду и… не платить ни гроша! И где в этом мире справедливость? Да такими темпами возвращение на большую дорогу окажется более прибыльным делом! Там, по крайней мере, стабильный доход…
— Трактирщик! Вина! — рявкнул подвыпившим голосом какой-то… завоеватель, чтоб ему икалось три дня.
Вмелен вздохнул, погладил, как котенка, рукоять кистеня, лежащего на небольшой полочке под стойкой, и буркнул, окинув заказчика нелюбезным взором:
— Какого? Выбор большой.
Дружный хохот десятка солдат был ему ответом: