— Генерал Трошев? — спрашиваю солдатика.
Он улыбается, крутит головой, называет имя другого, тоже известного генерала. По широким лестницам мы подымаемся вверх. В большом зале за канцелярским столом с телефонами сидит дежурный. Среди телефонов есть красный. Есть зеленый. Стол в старом советском стиле, покрыт стеклом.
— Присаживайтесь, — говорит дежурный, — Вот здесь можно повесить пальто. Генерал сейчас освободится.
Я вешаю свой бушлат, держу в руках паксет с книгами. Дежурному офицеру, я понимаю, неудобно меня обыскивать, но по должности он обязан. Помогаю ему сам, вынимаю книги, демонстрирую: вот привез Геннадию Николаевичу в подарок несколько свежих книг. (Помню, что там была «Книга мертвых». Грустно, что через восемь лет вынужден писать о нем в этом же качестве, как о мертвом.) Усаживаюсь на кожаный диван, оглядываю помещение. Только сейчас до меня доходит: что нахожусь в бывшем дворце. Такие лестницы, и такие залы, когда стол дежурного выглядит миниатюрным вдали с моего дивана, могут быть только во дворце. Пахнет кисловато паркетом, в штабе, вероятно, не часто, но натирают мастикой паркет. Появляется знакомый полковник. Мы здороваемся. Собственно он-то и организовал встречу. Но по договоренности я не подаю виду, и он не подает. Скрывать нам нечего, но в марте 2001 года я уже имел репутацию человека опасного. Встречаясь со мной, генерал Трошев может и не рисковал должностью (впрочем, его все-таки сняли вскоре с должности командующего Северо-Кавказским округом), однако вопросы у высших чинов государства могли возникнуть. Забегая вперед, я уже сообщил, что свои вопросы высшие чины попытались задать через посредников из контрразведки и ФСБ через несколько месяцев после моего ареста. Генерал по-военному послал их.
Наконец от генерала вышли несколько военных, появился он сам и поманил нас рукой в кабинет. Полковник первым, я за ним, подхватив свои книги, мы пошли. Кабинет оказался очень высоким. В углу по диагонали от входной двери стоял массивный стол. За генералом — огромная стратегическая карта России с флажками по всей ее поверхности. На боковой стене висела титанических размеров карта, подобной которой я никогда, ни до, ни после, не видел. Это была ретроспекция сверху северного полушария: в центре Арктика, а также Канада и Соединенные Штаты с одной стороны и Россия — с другой. На такой карте было понятно, как близки наши две страны друг от друга. Опасно близки. Такую карту нужно вывешивать в школах. Ее полезно иметь и нашим умным пацифистам.
Я не стану пересказывать свою беседу с Геннадием Николаевичем Трошевым. Я был предельно внимателен и насторожен. Мне нужно было уловить в его ответах несколько нот и тональностей. Тогда, возможно, я перешел бы к предмету моего визита. Генерал был равно насторожен. Ему следовало быть настороженным с таким типом, как я. Мы рассматривали друг друга. Он года рождения 1947-го, то есть на четыре года младше меня. Но можно сказать — ровесники. Благодаря отличной наследственности я, впрочем, выгляжу моложе сверстников. У генерала на черепе была редкая растительность, у меня сохранилась в полном объеме, хотя я и седел в те годы быстро. Родившись в городе Грозном, Трошев имел опыт общения с самыми загадочными и опасными людьми, в этом нет сомнения. Мы неторопливо беседовали.