Три сына могут родиться у князя диллайнской крови — три великих мага-эсмонда в будущем.
А теперь спрашивается — где эти сыновья? Семнадцать лет прошло, у Эсков родилось две дочери и ни одного младенца мужского пола.
— Вы должны заставить Аластара приходить ко мне каждый день в благоприятное время, — решительно выдала Лайд, повергнув тива Хереварда в полнейшее уныние.
Если вспомнить, чего стоило эсмондам вырвать у Эска обещание жениться на этой женщине, то способа подчинить его волю снова просто не существует в природе.
Будем благодарны и за то, что он до сих пор в открытую не выступил против Эсмонд-Круга, формально оставаясь примером лояльности истинным властителям Империи. Естественно, только лишь во имя общественного спокойствия и сохранения целостности государства. Тот случай, когда Аластарова одержимость Долгом играет эсмондам на руку.
Тив Херевард вообразил фразу, которой Эск ответит на предложение супруги, и у него покраснели уши. За десять веков можно выучить все присказки — приличные и похабные — и даже стать автором некоторых особо циничных, но все равно остаться в душе аскетом и святошей.
— Возвращайтесь в Эскизар, миледи, под опеку супруга, и не смейте впредь нарушать заповедь: «Женщина, повинуйся воле мужа», — сурово молвил он.
— Но я…
— Миледи, в отличие от государств Конфедерации, в Империи разводы разрешены и в некоторых случаях даже поощряемы. Мы отыщем его светлости более подходящую спутницу жизни. Вы хотите в закрытую обитель? Нет?
Эсмонд блефовал. Не было у него в запасе женщины с таким же набором наследственных качеств, какой имелся у Лайд. Диллайнская селекция традиционно подразумевала только уникальные, единственные в своем роде сочетания кровей, без запасных вариантов.
— Я буду повиноваться, — неискренне пообещала миледи. — Только вы должны…
— Подите вон, миледи, пока я еще способен сдерживаться, — мрачно предложил тив. — Еще пять минут, и я начну сочувствовать его светлости, а заодно подумаю над возможностью развода. Никто не заслуживает таких страданий. Даже Эск.
И можно поклясться чем угодно, что Лайд не поняла смысла последней фразы. Графиня не столько обиделась сколько испугалась слова «развод».
Одно хорошо — второй раз выгонять из кабинета не пришлось. Сама вылетела, едва ли не бегом, ловко подобрав юбки.
В целом же от беседы осталось гадостное ощущение забитого куриным пухом пищевода. Все же такое неуместное сочетание внешней совершенной красоты и скудости ума противно Предвечному, как и любое нарушение гармонии.
Касательно же интрижки Аластара Эска и Джойаны Янамари… Нет, все мы мужчины и созданы для того, чтобы останавливать свой взгляд на женщинах. Но не правы те, кто считает, будто хорошенького личика и точеной фигурки достаточно, чтобы возбудить чувства. Точнее… в двадцать лет — возможно, но не на четвертой сотне. Эск умен, шуриа тоже, подобное тянется к подобному, а после Лайд любая покажется кладезем достоинств. Но только не Аластар, не с его одержимостью, не с его верностью Долгу перед народом. Он лучше всех знает, чем кончилось для диллайн смешивание крови с аборигенами этой земли.