Мастер немного изменился в лице и рискнул на гномьем обратиться к принцессе:
– Ваше высочество, а почему вы так покровительствуете этому человеку? Ведь ему и двести золотых покажутся несметным богатством!
Алона так же на гномьем холодно процедила в ответ:
– Потому что мне горько и обидно наблюдать, как мои сородичи обманывают моего друга.
Мастер изумленно на меня посмотрел, а потом вернулся к куче. На этот раз он внимательно пересчитал все клинки, осмотрел несколько из них, выискивая клейма, а затем огласил вердикт:
– Четыреста пятьдесят золотых за все!
Алона начала было раскрывать рот, видимо, и теперь недовольная ценой, но на этот раз я опередил ее и протянул Калнашу руку:
– Согласен!
Мастер пожал ее с лукавой смешинкой в глазах. Похоже, что сотню-другую я все же на этом потерял. Но у меня были еще сюрпризы для него.
– Мастер, взгляните на мой кинжал.
Я вытянул из ножен клинок и протянул рукоятью вперед. Калнаш осторожно взял его, посмотрел на лезвие.
– Эльфийский... – удивленно вырвалось у него.
– Оцените его, пожалуйста, – попросил я.
Калнаш немного повертел его в руке, попробовал заточку, потом поднес к глазам и внимательно рассмотрел безукоризненно отполированное лезвие.
– За этот клинок, – он со вздохом протянул кинжал обратно, – вам повсюду дадут сто или чуть больше золотых.
– А сколько дадите лично вы? – не унимался я.
– И я его могу с радостью купить за сто золотых. Но... вы собираетесь продавать такую редкость? – недоуменно спросил гном.
– Я собираюсь продать три десятка таких клинков, – невозмутимо ответил я, глядя, как у гнома выкатываются глаза и открывается рот. Скосив глаза, я увидел, что и принцесса смотрит на меня с таким же выражением на лице.
– А ну не позорься! – сказал я на русском и услышал, как щелкнули зубы Алоны.
Следом и мастер пришел в себя.
– Откуда... – начал было он.
– Из императорской сокровищницы! – ответил я.
Челюсть мастера опять плавно переместилась вниз. Мне это немного польстило, но я решил взять быка за рога:
– Вам разве не все равно, откуда эти клинки? Поверьте, никто их искать не будет, как и не будет приставать к вам с сообщением, что они ворованные. Мне лишь нужно их продать. Возьмете?
– Конечно, возьму! – На лице у мастера проступила явное чувство жажды наживы. – Правда, все деньги сразу вам дать не смогу... нужно будет занять у родственников и друзей... Вы ведь можете подождать?
Мастер умоляюще сложил руки на груди, видимо, упускать клинки ему было смерти подобно. Я сказал:
– Мы с принцессой отправимся на здешний торг за мелкими покупками. Пробудем там час-полтора. Если за это время вы не соберете требуемую сумму, я продам клинки в другом городе.