Поднимаясь по узкой лестнице, оперативники тихо переговаривались между собой.
— Как думаете, не зря мы проделали такой путь? — поинтересовался Павел у коллег. — Старушка могла отчалить вместе с Мироненко. Судя по рассказу нового владельца, если он, конечно, правдивый, семейка вполне могла никого не поставить в известность о своих планах.
— Что думать? Звонить надо, — Кулакова нажала на кнопку. Гулкая трель разнеслась в тишине. Оперативники прислушались. Никто не спешил открывать дверь. Лариса повторила попытку, но безрезультатно.
— Может, старушка глухая? — предположил Костя.
— Как же она своим открывает? — изумилась женщина.
— Не иначе как стучат — и погромче, — чтобы это проверить, он несколько раз опустил кулак на деревянную дверь. Коллеги усмехнулись:
— Вряд ли тебе это что-нибудь даст.
Скворцов еще раз приложился к двери.
— Вы с ума сошли — так греметь?
Сыщики обернулись. Из квартиры напротив вышла сухонькая старушка:
— Если вам Клавдию, ее нет. Уехала она.
— Куда? — чуть ли не хором спросили оперативники.
— С детьми на Север. Жилище продала.
Киселев хотел вздохнуть с облегчением, однако с души не спадала тяжесть.
— Она сама вам сказала? Извините, вы ее соседка?
— Ступина Павлина Егоровна, — представилась женщина. — Знаю Клаву с незапамятных времен.
— Что она говорила вам о переезде?
Павлина Егоровна прищурила глаза:
— А вы, простите, откуда будете?
Оперативники вытащили свои удостоверения. Соседка побледнела и схватилась за дверной косяк:
— Что с ней?
— Успокойтесь, пожалуйста, — Константин подошел ближе, готовый подхватить старушку в любую минуту. — Мы просто проверяем поступившую информацию. Понимаете, подруга Тамары Вероника обеспокоена тем, что та не попрощалась с нею перед отъездом. Вот мы и уточняем некоторые факты.
Ступина вздохнула:
— Торопились они, видать. Клавдия мне тоже «до свидания» не сказала.
— А что сказала?
Видимо, прикинув, что разговор будет долгим, Павлина Егоровна пригласила их в комнату:
— Проходите. Садитесь. Клавдия говорила: дети, мол, уезжают на Север, она остается. Я еще посоветовала ей: «Поезжай с ними. Как же они тебя одну оставляют?» А она мне отвечает: «Проживу, чай, не маленькая. Иначе нельзя. Ребята квартиру продают, чтобы там купить. Им прописка нужна, иначе на работу не устроишься. Ко мне будут на лето приезжать. Кроме того, они же не навсегда меня покидают. Заработают сколько надо, потом сюда вернутся, здесь жилье приобретут. А у кого поселятся, как не у меня, пока все дела не решат?» Я не стала спорить, только заметила: «Твою квартиру можно и сдавать. В этом случае вы летом приедете и не только здесь поживете, да еще и денежки заберете». Она меня, конечно, не послушала. Видать, на семейном совете все давно обсудили. «Я тебе, — смеялась, — надоела?» — «Господь с тобой, — отвечаю, — будь моя воля — вообще бы с тобой не расставалась». Так разговор и закончился.