— Поступали в театральный? — спросил он.
Лера механически кивнула.
— Я так и понял, — вздохнул он. — Такая красавица создана для сцены. В Голливуде вас схватили бы с руками и ногами без всяких экзаменов. Ну, ничего. Я уверен, в конце концов успех вам обеспечен.
— Правда? — Девушка с надеждой взглянула на собеседника.
— Разумеется, — он погладил ее пальцы. — Ваше везение уже началось: вы встретили меня. Я берусь устроить вас в следующем году.
— Но я… моя семья… — сбивчиво залепетала Валерия. Она поняла: для поступления нужны немалые деньги. Возможно, этот добрый незнакомец имеет связи, однако платить все равно придется. Вдруг он затребует слишком большую сумму? Надо сразу сказать: у них нет таких денег.
— О деньгах не беспокойтесь, — словно читая ее мысли, заметил мужчина. — Вы сами с моей помощью заработаете и славу, и «зеленые», и нужные связи.
Лера удивленно посмотрела на него:
— Каким же образом?
— Я владелец маленькой киностудии, — пояснил собеседник. — Все провалившиеся абитуриентки до следующего поступления работают у меня, набираясь опыта и зарабатывая деньги. Потом я устраиваю их в институт.
— Вы берете девушек без предварительной подготовки? — поразилась Валерия.
— Сюжеты наших фильмов просты, — рассмеялся незнакомец. — Изобразить страстную любовь с красивым мальчиком.
Девушка побледнела:
— Я ни за что не буду сниматься в подобных картинах, — выдохнула она.
— Что ж, ваше право. — Он поднялся со скамейки. — Ручаюсь, вы приехали из захолустья и не горите желанием возвращаться. Тут вас тоже никто не ждет. — Мужчина вытащил из кармана визитку с несколькими телефонами. — Хотите другой жизни — позвоните мне, — он скрылся между деревьями.
Первым желанием Валерии было разорвать визитку, однако, не зная почему, она не сделала этого. Неудачливая абитуриентка приняла решение не ехать домой, остаться в Приреченске и найти работу. На оставшиеся деньги она сняла комнату, в которой прожила полтора месяца. Случайный знакомый оказался прав: большой город не ждал провинциалку, предоставляя ей копеечные работы. Получаемой зарплаты едва хватало на оплату жилья и кусок хлеба с чаем. Разумеется, она могла вернуться домой и уже было засобиралась после разговора с матерью, как вдруг в ее памяти всплыли слова собеседника:
— Хотите другой жизни?
Девушка стала напряженно размышлять. Возвращаться в родные места действительно не хотелось. Что ожидает ее там? Опять фабрика кожаных изделий? Серая, скучная жизнь и отсутствие возможности осуществить свою мечту? А здесь… Если незнакомец сказал правду, у нее есть шансы добиться желаемого. Что он говорил? Изобразить любовь? Но ведь это совсем другое, нежели совершать половой акт. Сейчас многие популярные актрисы не считают это зазорным. Что, если попробовать?