Когда юноша и девушка услышали настойчивый стук медным кольцом в дверь замка, оба вздрогнули так, будто, и правда, в этом мире, кроме них, живых существ не было и быть не может. На этот раз реакция Мэрилин оказалась быстрее, и когда Альтар полностью очнулся от своих грез, девушка уже разочаровано закрывала входную дверь.
— Никого! — ни то удивленно, ни то расстроенно сказала Мэрилин и, зевнув, прибавила, — Странно!
Альтар рванулся к Мэрилин, но было уже поздно. Он слишком хорошо знал, что могут значить эти стуки, и понял, что ночью ему спать не придется. Ну что ж, это будет испытание для них двоих! Сама же Мэрилин, казалось, не почувствовала волнения Альтара. Она выглядела сонной и уставшей — то и дело зевала, глаза закрывались сами собой, и, в конце концов, девушка сказала, что пойдет спать. Они даже не притронулись к щедрым явствам на столе, а сразу отправились наверх. Альтар уверенно повел Мэрилин в заранее выбранную спальню, уложил ее на кровать — девушка засыпала на ходу — и накрыл прохладным атласным одеялом. Сам же рыцарь уселся в кресло напротив кровати с четким намерением не спать и через минуту погрузился в беспокойную дрему.
* * *
Разбуженная неизвестно чем, Мэрилин проснулась среди ночи, и села на кровати. Повертела головой направо, налево — и, конечно же, ничего не увидела — в полнейшей темноте это было совершенно бесполезным занятием. Девушка прислушалась — и снова никаких результатов — пронзительная тишина окружающего пространства почти оглушила ее. В ту минуту Мэрилин очень захотелось, чтобы рядом кричали люди, рушились дома, лаяли собаки — тогда она бы знала, что нужно делать. Но теперь, скованная неизвестностью, она оказалась беспомощной.
Страх липкими щупальцами подбирался все ближе и ближе к сердцу Мэрилин, и, в конце концов, нашел к нему дорогу. Окружающий мир исчез, девушка осталась наедине с собой. Никогда она не думала, что это окажется так страшно. И вдруг из темноты, как из-за кулис какого-то гротескного театра, вынырнула фигура Альтра. Мэрилин могла поклясться, что еще минуту назад рядом с ней никого не было, и теперь появление друга не обрадовало ее, а напротив — заставило волноваться еще больше. Она молчала, впрочем, и Альтар не проронил ни слова. Он приближался к кровати девушки — движения его были необыкновенно плавными, будто он не шел, а летел навстречу ей. В неосознанном порыве Мэрилин сама потянулась ему навстречу, но так и застыла на полдороги, охваченная непонятным предчувствием. Альтар был одновременно похож и не похож на себя — Мэрилин видела его лицо, но не узнавала самого рыцаря. Страх накатил на нее с новой силой. В другое время она бы не раздумывая доверилась юноше, зная, что найдет в нем и помощь и поддержку, но сейчас девушка будто онемела. Тем временем Альтар подошел к ней достаточно близко — так близко, как ни разу не подходил раньше; но от его такого желанного присутствия Мэрилин не почувствовала ни тепла, ни радости. Что-то здесь было очень неправильно, и девушка неожиданно поняла, что сейчас она может надеяться только на себя. С Альтаром случилось что-то непоправимое, и он ее не спасет; кричать и звать на помощь в этом затерянном мире бесполезно; падать в обморок бессмысленно. Оставалось только действовать, и, повинуясь безотчетному импульсу, Мэрилин закричала во все горло: