— Полюбоваться или очередной контроль? — после рукопожатий спросил Донсков.
Батурин засмеялся:
— Бери выше! Инспектора хотят прыгать.
— А им-то зачем?
— Обижаете, Владимир Максимович. Мы что, не летаем с вами «на беду»? — проворчал Квадрат, инспектор, занявший должность Воеводина.
— Вы, кажется, не пробовали.
— Постараюсь! — Квадрат протянул дерматиновую папку. — Документы на допуск. В городе мы и тренажи прошли. Самолет Ан-2 с парашютистами приказано пилотировать Батурину.
— Когда будет прыгать он, кто поведет самолет?
— Гладиков.
— Ан-2 готов. Сейчас подвезут парашюты и щиты для укладки.
— А людей?
— Пилоты у нас привыкли пешком ходить.
На пристрелочные прыжки Батурин повез инструктора и Донскова.
— Как они там? — поинтересовался по радио Горюнов, руководивший полетами.
— Порядок. Жуют чего-то вкусное.
Ан-2 лез в небо долго. У пилотов на старте заныли шеи, пока они дождались и увидели, как из открытой двери самолета выбросились два комочка. Один стремительно полетел вниз, второй отстал. Было заметно, что он раскинул в стороны руки и ноги, задерживая падение. Это, конечно, показывал искусство свободного полета инструктор. Донсков уже метров на, сто опередил его, и… два купола раскрылись одновременно, а над ними затрепыхались маленькие вытяжные парашютики. Но теперь инструктор настигал Донскова, и довольно быстро. Сказывалась разница в парашютах. Над инструктором раскрылся ПЛ, красный, с небольшим куполом, а Донсков снижался под обширным разноцветным грибом парашюта десантного.
Смотрели в небо не только летчики — на окраине аэродрома собралась толпа жителей городка, для них зрелище казалось необычно интересным, многие только в кино и по телевизору видели парашютные прыжки. Поодаль от толпы стояли две упряжки оленей.
Инструктор упал прямо в центр аэродрома, удержался на ногах и быстро подтянул за стропы гаснувший купол.
Плавно, по всем правилам — ноги в коленях сжаты, ступни слегка вытянуты вперед — коснулся жесткой земли Донсков.
— Ура-а! — закричала ранее не выделявшаяся среди одетых в одинаковые синие комбинезоны пилотов Наташа Луговая, и на старте над возбужденными людьми замелькали брошенные вверх шлемы и береты.
Почти всем вдруг захотелось попасть в первый заход. Инструктор, невысокий, пузатенький, очень добродушный на вид, скомандовал неожиданно низким густым басищем:
— Смирна-а! — и быстро навел порядок.
Галина Терентьевна Лехнова оказалась включенной в головную десятку, хотя настойчиво пыталась уступить свое место другим. С ней и случилась в воздухе первая непредвиденная «заварушка».