Под крыльями самолета зеленело летное поле, перечерченное на две половинки серой бетонкой. Прогудела сирена: «Приготовиться к прыжку!». Инструктор прошелся по кабине и, ободряюще хлопая каждого по плечу, прикрепил к тросу, натянутому под потолком, карабинчики фал принудительного раскрытия. Подошел к двери и распахнул ее, закрепив в таком положении специальными оттяжками.
Сирена взвыла вторично: «Прыжок!».
И сразу один за другим вывалились из самолета два парашютиста. Третьей в шеренге стояла Лехнова. Она шагнула и закупорила дверной проем.
— Пошел! — подтолкнул ее басом инструктор.
Растопыренные ноги и руки Лехновой будто приварились к металлу обода двери.
— Пошел! — закричал, теперь почему-то тонко, инструктор.
Батурин, пилотировавший самолет, сбросил газ. Замолк мотор, и в кабине стало тихо.
— Не пошел, а пошла! — огрызнулась Лехнова на инструктора. — Ишь раскричался! Я сама!
— Отставить! — подал голос Батурин. — Потеряли высоту и прошли точку сброса. Иду на второй круг.
— Прошу сесть на места! — скомандовал инструктор.
— Я постою, — выдавила Лехнова.
— На место, сказано вам!
Горбатилась от парашюта спина Лехновой, и никто не видел, как она плакала. Ветер размазывал слезы по белым щекам. Она очень хотела, но не находила сил оторвать руки от дюралевых округлых косяков. Смотрела вниз, в бездну, с ужасом.
Батурин связался по радио с Горюновым и рассказал о случившемся.
— Первый, разрешите отменить ей прыжок?
— Действуйте по обстановке.
— Галя! — крикнул Батурин. — Земля разрешила тебе остаться в самолете!
— Отвалите назад, вы мешаете работе. Ну, пожалуйста, отойдите от двери, — просил инструктор, вкладывая в голос и просьбу и приказ.
— Я прыгну!
— Что вы сказали? — аж подскочил на месте инструктор.
— Я прыгну! Только не трогайте меня. Не торопите. Я обязательно прыгну, прыгну.
— Молодец! Минуточку… Прыгайте!.. Ну же… Ну, пошла, ты…
— Стыдоба! — прошептала Лехнова и вдруг криком, со звенящей хрипотцой: — Выбросьте меня! Вытолкните! Выбросьте!
— Не положено! — Инструктор не знал, что делать. Растерянно топтался позади парашютистки, не решаясь толкнуть. Попробовал взять ее руку от косяка, но она показалась ему закаменелой.
— Антоша! — позвала Лехнова. — Антоша!
Богунец, стоящий в конце шеренги, отстегнул карабинчик фала от троса и пробрался к ней.
— Я здесь, Галина Терентьевна!
— Антоша, выкинь меня! Очень прошу! Назад не пойду!: Выкинь! Век буду тебе благодарна!
— Без церемоний?
— Все можно, Антошенька, все!
— Есть!
Богунец встал за Лехновой, резко ударил ее по напряженным рукам, и они будто сломались. Он прижал локти Лехновой к ее талии и, показалось всем, мягко тронул ниже пояса коленкой. Парашютистка вылетела из самолета.