– Игорь Михайлович, – услышал он хрипловатый голос француженки, – чрезвычайно рада познакомиться с вами!
Она сделала первый шаг, словно демонстрируя: хозяйка положения именно она, – и Игорю не оставалось ничего иного, как пожать протянутую руку. Их пальцы на мгновение соприкоснулись, и Веселовский вздрогнул – ему вдруг показалось, что Клаудиа легонько ущипнула его за ладонь! Пристальный взгляд ее красивых глаз пронзил Игоря, и он стушевался, чего с ним не бывало еще со времен школы.
– Давно хотела с вами познакомиться, – продолжила француженка, – и почти это сделала на одном из приемов, но вы, помнится, сбежали.
Она врет, выставляет его на посмешище перед всеми присутствующими. Игорь хотел было возмутиться, но прикусил язык – если он начнет возражать и оправдываться, то лишь усугубит и без того неловкую ситуацию. Похоже, Клаудиа отлично понимает, что, как женщина, обладает многими преимуществами, и беззастенчиво использует их в борьбе за комбинат.
Кто-то из чиновников хихикнул, и Игорь понял, что провинциальные мужланы пускают слюни при виде француженки, столь же для них недоступной, как принцесса Диана.
Игорь чувствовал себя довольно скованно и постоянно ловил завистливые взгляды чиновников – еще бы, те разглядывали его костюм, галстук, часы. Да еще француженка похвалила его вкус, заявив, что его наряд безупречен, и добавила:
– Вижу, вы идете в ногу с модой – на вас галстук с мотивом последнего сезона. Стоит всего ничего, две с половиной тысячи евро. Впрочем, куда аксессуару до костюма, тот потянет на все десять тысяч. Фунтов стерлингов, разумеется...
Более всего Игорю захотелось свернуть собеседнице шею. Будь на ее месте мужчина, он бы вступил в открытую конфронтацию, но как можно спорить с женщиной, делающей саркастические замечания? Она провоцирует его, понял Игорь, вынуждает сделать ответный ход и потерять лицо. А в толпе находилось несколько журналистов, которые разнесут весть об этом не только по Усть-Кремчужному, но и по всей стране. И тут-то Веселовский понял: противники-мужчины на самом деле намного проще и удобнее, их можно бить их же оружием. А что делать с такой дамочкой?
Решение созрело в одну секунду – одно дело флиртовать с такой красоткой, а другое – получать от нее приказания. Ведь Клаудиа не станет париться с чиновниками в баньке, травить похабные анекдоты и хлестать водку, как, например, Игорь, хотя бы только потому, что он тоже мужчина. Да и не привыкли сибирские мужики подчиняться женщине, для них это традиционно унизительно.
Поэтому Игорь перешел в наступление – стал расхваливать смекалку и деловую хватку Клаудии, не забывая обращаться то к одному, то к другому ответственному лицу. И через какое-то время заметил волнение на лице парижанки: еще бы, она поняла, что женщина-начальница здесь не нужна. Одно дело – подарить больницу или строить глазки мужикам, а другое – стать их шефом.