Трагедия с Летицией случилась в 1964 году, незадолго до девятнадцатого дня рождения Поля. Когда женщина в числе врачебной миссии находилась в одной из африканских стран, бывшей французской колонии, там имел место военный путч, в столице несколько дней царили беспорядки, на улицах стреляли. На миссию было совершено разбойное нападение, и Летиция, а также несколько других врачей были убиты. Смерть матери для Поля явилась сильным ударом, но рядом с ним была бабушка, которая помогла ему справиться с горем. Татьяна же даже обрадовалась такому разрешению давней проблемы – наконец-то ей не требовалось ни с кем делить внука и она могла подготовить его к той роли, исполнять которую ему надлежало всего через несколько лет, – к роли главы концерна с многомиллиардным оборотом. В том же году умер от инфаркта престарелый дядя Жорж, – как судачили, в разгар садомазохистской оргии.
Через шесть лет, в 1970 году, Татьяна официально передала внуку бразды правления. Теперь она могла уйти на покой – ей было приятно осознавать, что концерн находится в надежных руках. Десятилетия борьбы, интриг и даже преступлений оправдали себя. Поль принялся модернизировать концерн, желал приспособить его к меняющимся условиям, и Татьяна полностью доверяла внуку: тот принадлежал к новому поколению, и именно за ним будущее.
Однако старая женщина в черном думала наперед: ей хотелось подержать в руках правнука, и она не собиралась умирать до того, как Поль женится. Только на ком? Разумеется, на достойной молодой девице! Лучше всего – наследнице крупного состояния или индустриальной империи: такой брак в интересах концерна.
Татьяна уже присмотрела нескольких кандидаток и завела на них тайные досье. Предстояло познакомить с девушками Поля и подтолкнуть его к принятию решения. Однако весной 1973 года свершилось непредвиденное – внук объявил бабушке, что женится! Причем не на одной из кандидаток, отобранных ею (о них он еще не успел узнать), а на переводчице, работающей в одном из филиалов концерна в Рио-де-Жанейро. Напрасно Татьяна взывала к голосу разума молодого мужчины, просила не спешить с принятием решения и уже обдумывала многохо-довую операцию, целью которой было дискредитировать избранницу Поля, – ничего не помогло. Внук, похоже, унаследовал легендарное беспаловское упрямство и твердо стоял на своем. А когда бабушка завела речь о том, что Вероника ему не пара, ответил:
– Я люблю ее и знаю, что именно с ней хочу провести всю свою жизнь, бабушка!
Татьяна не теряла надежды – она была готова заплатить нахалке кругленькую сумму, лишь бы та исчезла с горизонта. Ради этого она даже решилась на трансатлантический переплет, инкогнито прибыла в Рио (более всего ее волновало, чтобы внук не узнал о ее акции) и встретилась с Вероникой. Но сначала частный детектив по заданию пожилой женщины собрал о ней информацию – двадцать четыре года, поразительно красива, владеет четырьмя языками, отец – аргентинец, мать – итальянка.