Валери почти не слушала запинающуюся незнакомку. Она думала совсем о другом. Вдруг она придумала, как ей проникнуть в тайну убийства Парнелл. От внезапного вдохновения у нее заколотилось сердце.
– Давайте выпьем по чашке кофе, – предложила она.
Они вошли в кафетерий, в котором почти не было посетителей, и Валери заказала две чашки кофе. Мэри Шерек села и уставилась на нее большими, полными ожидания глазами.
– Вы действительно согласны дать мне интервью, миссис Бэрнетт? – спросила Мэри. – Я умоляю вас об этом. Они уже давно хотят выгнать меня. И я решила…
– У вас есть репортерское удостоверение?
– Да, без него я не смогла бы работать. Оно необходимо, чтобы куда-нибудь пойти.
– Могу я взглянуть на него?
– Конечно.
Мэри достала из сумки репортерское удостоверение, Валери внимательно просмотрела его.
В нем было указано, что Мэри Шерек работает репортером в «Майами-Сан» и редакция просит оказывать ей всяческую помощь. На документе было не очень четкое фото Мэри и стояла подпись начальника полиции Террелла.
Валери положила удостоверение на стол.
– Вы не хотели бы уехать отсюда, Мэри?
У девушки сделались испуганные глаза.
– К сожалению, я не могу. Моя семья живет в Нью-Йорке, а это далеко… и у меня нет денег… Нет, домой я не могу поехать!
– А если бы у вас были деньги, вы бы поехали?
– Да!.. Здесь мне так плохо! Конечно, я бы уехала… Но, собственно… это же я должна задавать вам вопросы, миссис Бэрнетт, а вы не должны обременять себя моими заботами.
– Мне нужно ваше репортерское удостоверение, – тихо сказала Валери. – Я заплачу за него двести долларов, и с этими деньгами вы сможете уехать домой… Продайте его мне.
Девушка посмотрела на нее, как на сумасшедшую.
– Зачем вам мое удостоверение? Ничего не понимаю…
Валери открыла сумочку и достала две стодолларовые бумажки.
– Это не так важно, но мне оно нужно. Вот деньги.
Мэри Шерек, как зачарованная, посмотрела на деньги и глубоко вздохнула.
– Вы это всерьез?..
– Вот деньги, – повторила Валери, стараясь скрыть свое нетерпение. Протянув девушке деньги, она взяла удостоверение.
– Поезжайте домой. Знаете, я очень рада, что смогла вам помочь. Итак, счастливо!..
Валери встала и, пока девушка ошарашенно смотрела на деньги, вышла из кафетерия. Она остановила проезжавшее мимо такси, села в него и оглянулась. Мэри Шерек стояла растерянная, но счастливая…
Валери назвала шоферу адрес своего отеля и, пока они ехали, снова стала изучать удостоверение. В отеле у нее была фотокарточка точно такого же размера, и ее легко можно будет наклеить.
Теперь у Валери появилась возможность самой проникнуть в тайну убийства Сью Парнелл.