Полет, и она на крыше.
Ей понадобилось минут пять, чтобы прийти в себя. Вернее, найти силы оторвать взгляд от металлической черепицы и оглядеться.
От увиденного волосы на ее голове встали дыбом. Женя впервые в жизни поверила, что это не пустой оборот речи. Не только встали, но и зашевелись, словно пытаясь сбежать как можно дальше из этого жуткого места.
Вокруг, насколько хватало взгляда, лежал чужой, незнакомый город.
***
Вокруг лежал город, переживший страшную катастрофу. По крайней мере, так Женя представляла себе мир после конца света. Полуразрушенные дома с черными провалами окон. Обгоревшие скелеты зданий. Гигантские кучи мусора. И ни одного огонька. Это был не город, а его труп. Остывший и по большей части разложившийся.
Что там говорил Тим про Дорогу Сохмет? Видения? Миражи? Конечно, она не предполагала, что иллюзии будут такими масштабными, но, в конце концов, иллюзия и есть иллюзия. Вне зависимости от размеров. Женя разбежалась и прыгнула на ближайшую крышу.
Они ждали ее. Силуэты четырех пантер, нарисованные на черном рубероиде белой краской. Среди райтеров была особая каста – художники, которые работали только по трафарету. Конечно, у них не получалось по настоящему красивых скетчей, зато их создание занимало гораздо меньше времени. А значит, они могли оставлять свои рисунки в самых людных местах. На стенах администраций, крупных торговых центров и даже – на пьедестале Ильича посреди главной площади города. Эти пантеры тоже были нарисованы с помощью трафарета.
Едва Женя приблизилась к ним, как звери ожили. Лапы и хвосты пришли в движение, и силуэты заскользили по поверхности крыши рядом с бегущей Miss Tik. Не нападали, не становились объемными, просто неслись следом бесшумной свитой.
Впереди показалась еще одна крыша. Женя прыгнула и заметила, как в воздух одновременно с ней взмыли четыре серые тени. Но приземлилась она одна. Кувыркнулась на гладкой поверхности и вскочила на ноги.
Это была странная крыша. Наверное, самая странная из тех, что встречались Жене. Она не видела здесь ни труб, ни чердачных построек, ни телевизионных антенн. Только гладкое покрытие, залитое слоем черного битума. Пара неуверенных шагов, и под ногами захлюпало, зачмокало, не давая поднять ботинок. Кажется, битум еще не успел застыть.
Паника пришла не сразу. Только когда ноги погрузились в черную жижу по щиколотку. Женя заметалась, задергалась, пытаясь вырваться из плена. Напрасно. Она увязала все сильнее и сильнее.
Вот поблескивающее в свете луны болото скрыло колени, подступило к талии и поползло выше. Ее медленно засасывала крыша. Крыша, у которой не было дна.