Игорь, удостоверившись, что самолет продолжает держаться в воздухе, понемногу прибрал рычаг управления правым двигателем. «Движок» уже и так почти захлебывался, и его силы нужно было поберечь.
— Альбатрос-1, я Альбатрос-2, прием. У нас серьезные повреждения, но самолет слушается рулей. Идем за вами.
— Альбатрос-2, это Первый, выходите в квадрат 72–17 и катапультируйтесь.
— Вас понял.
Покидать самолет сейчас было очень рискованно, они находились за несколько сотен километров от точки старта с подводной лодки и более тысячи миль отделяло их от берега. Нужно было тянуть на израненной машине в точку посадки на подводный авианосец и там катапультироваться. Иного выхода не было. Но поврежденный самолет неизбежно отставал, один двигатель не мог позволить ему лететь быстро.
— Командир, уходите, мы справимся.
— Отставить, Альбатрос-2, идем домой вместе.
Русские истребители-бомбардировщики окружили своего подбитого собрата и вместе пошли в точку встречи с подводной лодкой.
Вскоре в волнах показалось черное тело огромной субмарины. Палубный настил был выдвинут, а тормозная система «Кокон» ждала тяжелые самолеты в свои объятия. В кормовой части лодки отслеживали вероятные цели стволы скорострельных пушек и счетверенные пусковые контейнеры боевых модулей «Кортик».
Первый из восьми самолетов пошел на посадку. Все ее элементы: выход на курс, снижение по глиссаде, зацеп троса аэрофинишера выполнялись автоматически. Все семь истребителей-бомбардировщиков выполнили посадку благополучно и один за другим скрылись в стальном чреве лодки.
Оставался лишь восьмой, поврежденный самолет лейтенантов Чайки и Смирнова.
— Альбатрос-2, катапультируйтесь.
— Вас понял. Выполняю.
Взята на себя ручка управления. В последний раз взвывает на предельных оборотах двигатель, вынося истребитель-бомбардировщик вверх. Жалко бросать такую машину, но со столь тяжелыми повреждениями ее на подводную лодку не посадить.
— Сашка, давай ты — первый.
— Хорошо, Игорь.
— Пошел!
Ноги убраны с педалей, спина выпрямлена, захлопнут защитный щиток светофильтров. Нажаты предохранители на красных ручках стреляющего устройства — рывок! Отлетают подорванные пиропатронами верхние панели бронированной кабины. За миллисекунды до этого специальные заряды подрывают все секретные приборы и электронные блоки. Вспышка, бьющий по ушам грохот, и вот уже справа никого нет. Пора. Рывок! Вспышка. Грохот. Наваливается мгновенная перегрузка и, словно рука великана, вышвыривает катапультное кресло из кабины самолета. Выходят стабилизирующие штанги, ведет отсчет метрам высоты альтиметр, «запомнивший» высоту покидания самолета, гироскопы, которые тоже «помнят» пространственное положение крылатой машины, разворачивают кресло строго перпендикулярно к горизонту. Включаются твердотопливные ускорители, которые выносят катапультное кресло на заданную высоту. Там раскрывается уложенный в его заголовник парашют С этого момента летчик и катапультное кресло приземляются порознь. На земле (или на воде) оно еще сослужит добрую службу летчику — ведь в контейнере под сиденьем — НАЗ. НАЗ — это носимый аварийный запас: еда, фляга с водой, медикаменты, сигнальные патроны, оружие, рация.