Тяжелые самолеты словно бились в эпилептическом припадке, так их швыряли в разные стороны вихри турбулентности. Су-34ПЛ неслись над грозовым морем исключительно по воле летчиков, которые едва могли совладать с управлением в этом атмосферном родео. Вокруг сверкали молнии, и на законцовках крыльев, хвостового оперения, антеннах возникло призрачно-голубое сияние — «огни Святого Эльма». Это означало, что воздух вокруг буквально пропитан статическим электричеством, и в любой момент может возникнуть искра, которая послужит причиной взрыва. Косые струи ливня заволакивали все вокруг, делая силуэты самолетов почти неразличимыми.
Огромной проблемой было обнаружить американскую авианосную ударную группировку. Штурман Строгов определил достаточно точно их последние координаты, но с тех пор прошло уже много часов, да и шторм внес свои коррективы. Из-за помех, создаваемых грозой, локаторы были почти бесполезны, а в тепловом диапазоне сигналы целей были тоже размытыми — в буквальном смысле — водой, которая охлаждала корабли. Единственной надеждой оставалась пеленгация радиопереговоров или кодированных сообщений, — опасаясь столкновения, капитаны кораблей должны были постоянно координировать свои действия.
Русские ударные самолеты уже больше часа боролись со стихией в грозовом небе, но обнаружить американские корабли пока не удавалось. Неужели все зря, и погода сыграла на руку врагу?
Внезапно штурман-оператор Александр Смирнов расплылся в улыбке и повернул голову к Игорю Чайке:
— Командир, у нас появился шанс реабилитироваться — я засек «янкесов»!
— Передавай координаты комэску!
Повинуясь командам майора Ветрова, все три ударных самолета выполнили разворот на новый курс. Экраны многофункциональных дисплеев и прицельные индикаторы расцветились отметками целей. Это были они — американские авианосцы и десантные корабли!
— Внимание, это Альбатрос-1. Всем Альбатросам — приготовиться. Провести целераспределение.
— Вас понял, Первый, цель наблюдаю.
— Прицеливание — индивидуально, пуск по готовности.
— Атакую!
Американская ударная эскадра в составе двух атомных авианосцев и двух универсальных десантных кораблей с эскортом эсминцев и фрегатов сейчас боролись со штормом. Расчеты их зенитных средств маялись от безделья, а вахтенные радиолокаторщики были больше обеспокоены возможным столкновением кораблей в шторме и уж совсем не ожидали никакой атаки, тем более — с воздуха.
Противокорабельные ракеты «Москит-М2» воздушного базирования вынырнули из грозовой мути, из-за шторма и статического электричества от грозы их вообще невозможно было обнаружить.