Он подошел к перископу, хотя и так все было ясно: над ними постоянно висели русские «Медведи» — противолодочные самолеты Ту-142. Они нахально забрасывали «лучшую в мире» американскую атомную подлодку гидроакустическими буями и наводили свои эсминцы. Вой турбин русских противолодочных кораблей постоянно сопровождал их, забивая все остальные звуки. «Хорошо еще, что хоть не устроили показательное бомбометание», — подумал командир американской субмарины.
— Кэптен, сэр, шум винтов по правому борту, пеленг сто пятьдесят! — доложил акустик. — Шум раздваивается.
— Гарри, ты можешь их идентифицировать?
— Сейчас… Сэр, это «Akula II»! Две единицы на кормовых углах!
— Понял, — командиру подлодки стоило огромных усилий держать себя в руках.
Господи Иисусе и Дева Мария! Две новейшие русские многоцелевые АПЛ «висели на хвосте» у его покалеченной лодки, даже особо и не скрываясь.
— Навигатор, сколько нам еще шлепать до Вранглер-фьорда?
Тут его прервало сообщение из машинного отделения:
— Кэптен, у нас через сальники вала внутрь поступает вода. Гребной винт разбалансирован.
— Задымление в турбинном отсеке!
Капитан подлодки сорвал микрофон:
— Экстренное всплытие! Продуть цистерны главного балласта! Рулевым — дифферент на корму пять градусов.
— Дифферент пять выполнил.
Лодка в тучах брызг, словно Левиафан, выпрыгнула на поверхность, вылетев чуть ли не на половину из родной стихии, а потом плюхнулась, подняв водяные валы и фонтаны брызг.
— Экстренное всплытие произвели, радар показывает множественные цели.
— К черту! Вахта — наверх! Провентилировать отсеки!
Капитан сам поднялся на ходовой мостик. Пахнуло холодом, леденящий ветер мгновенно пробрал до костей. Но капитана тут же бросило в жар от стыда — рядом, работая «самый малый вперед», раскачивались на волнах два русских эсминца.
«Все, отставки не миновать», — грустно подумал капитан американской многоцелевой субмарины.
* * *
Ледяная равнина, простирающаяся над водами океана, хранила безмолвное и величавое спокойствие. Так продолжалось сотни и тысячи лет. Иногда сюда вторгались люди, движимые тщеславием и гордостью, но находили здесь только гибель. Ибо что значат их маленькие жизни по сравнению с целыми эпохами вечного мрака и холода.
Но в один момент все переменилось: от многотонного удара вздыбились вековые льды, фонтаном выплеснулась стылая вода, из полыньи показалась боевая рубка атомной субмарины. Сокрушив своим прочным корпусом лед, она замерла на поверхности — единственное черное пятно среди господства всех оттенков белого.
Несмотря на свое превосходство в «весовой категории» над американской субмариной «Северсталь» тоже пострадала. Ее рубка была исполосована глубокими шрамами от лопастей гребного винта «Лос-Анджелеса», на левом борту зияла огромная вмятина, противогидроакустическое покрытие было содрано.