В центральном посту штурман крайний раз проверил навигационные расчеты и повернулся к командиру подлодки:
— Товарищ капитан 1-го ранга, лодка находится в заданной точке пуска. Координаты верные.
— Радист, подтверждение ракетного пуска?
— Подтверждение получено.
— БЧ-1 — ввести данные о цели в систему наведения ракеты!
— Есть!
— Боевая тревога! Ракетная атака! БЧ-2 — подготовить шахту номер пять к пуску!
— Есть подготовить ракетную шахту!
— БЧ-1 — центральному посту, координаты цели введены в систему самонаведения ракеты № 5.
— БЧ-2 — центральному посту, шахта номер пять к стрельбе готова.
Капитан и старший помощник одновременно взяли стартовые ключи. Откинута защитная крышка блока управления стрельбой. Ключи вставлены в прорези. Поворот.
— Пуск!
— БЧ-2 — центральному, есть пуск! Ракета вышла из пусковой шахты!
В царстве вечного холода в раскаленном клокочущем реве мощного реактивного двигателя родилась сверхновая звезда, озарив своим сиянием полярную ночь. Выброшенная из пусковой шахты могучая ракета включила двигатели первой ступени. В клубах огня и дыма скрылся даже сам огромный атомоход, а вверх потянулся сияющий столб пламени.
— Головной обтекатель отстрелен, полет нормальный! Ракету сопровождаем, телеметрический контакт устойчивый.
Нестерпимо яркая звезда раскаленной иглой прошила низкие облака и продолжала подниматься все выше. Отгорела первая твердотопливная ступень, включилась в работу вторая, чтобы потом в верхней точке баллистической траектории ракета вырвалась из мягких объятий атмосферы и снова нырнула вниз на гиперзвуковой скорости, которую разовьют жидкостные двигатели третьей ступени. На цель спикирует россыпь падающих звезд — разделяющихся высокоточных боеголовок с индивидуальным наведением.
* * *
В стылые глубины Ледовитого океана, на борт уже покинувшей район пуска «Северстали», унеслась кодированная радиограмма: «Поздравляем экипаж атомного подводного ракетного крейсера с успешным пуском. Головные части достигли мишенного поля с минимальным отклонением».
Командир атомной подлодки взял в руки микрофон внутренней трансляции:
— Экипажу атомохода объявляю благодарность за успешный пуск ракеты. Корабельному коку — раздать «внеочередную» порцию вина и мороженое!
Глава 2
ЗА ОКЕАНОМ — НОВЫЕ ИГРОКИ
«Молодые волки, упивающиеся собственной безнаказанностью больше, чем силой. Ни разу не битые, а значит, и не сделавшие выводов из горьких уроков», — Збигнев Кшесинский откинулся на спинку кресла.
Его пригласили на это совещание Комитета начальников штабов из уважения перед прошлыми заслугами. Самой последней из них стало подписание Переяслав-Хмельницких соглашений после оглушительного провала «миротворческой операции» на территории Украины. Рассчитывая ослабить Россию конфликтом на территории бывшей союзной республики, военное и политическое руководство Соединенных Штатов допустило ряд стратегических просчетов. И самое главное — недооценило русских. Благодаря изворотливости и опыту политических интриг представителю президента США Збигневу Кшесинскому удалось выторговать ряд уступок для своей страны. Хотя… Победа русских была слишком очевидна.