Повинуясь приказу адмирала, в небо взмыли три «Супер Хорнета» дежурного звена. С четвертым истребителем приключилась неприятность — стартовая паровая катапульта опять покрылась наледью, выйдя из строя. В тот же район были направлены и четыре палубных истребителя, совершающих патрульный полет.
Туда же после дозаправки направилось и звено новейших американских истребителей F-22 «Раптор».
Эсминцы «Орлей Берк» удерживали русские самолеты в поле зрения сверхмощных фазированных радаров боевой информационной системы ИДЖИС.
* * *
Су-34ПЛ ожидали свои ракетоносцы, которые должны были подойти с минуты на минуту. Но вместо них на экранах радаров появились многочисленные отметки целей, опознанные бортовыми информационно-вычислительными комплексами русских истребителей-бомбардировщиков как палубные многоцелевые истребители F/A-18E/F «Супер Хорнет».
«Ну, сейчас пойдет потеха», — подумал Игорь Чайка. Командир звена Игорь Ветров покачал крыльями — «делай, как я». Русские истребители-бомбардировщики синхронно выполнили иммельман — полупетлю с полубочкой, и, сомкнув строй, пошли в лоб на американские самолеты.
Игорь включил систему вооружения, одновременно опустив лицевой щиток гермошлема. Толстая прозрачная пластина представляла собой нашлемный прицел, на который к тому же выводилась вся необходимая пилотажная и боевая информация. Вдобавок к этому все данные дублировались на прозрачном индикаторе на фоне лобового стекла (ИЛС) и многочисленных экранах «стеклянной кабины». Такое же оборудование было и у штурмана.
Два звена боевых самолетов стремительно неслись навстречу. Нервы — против нервов, воля — против воли. В кабинах «Супер Хорнетов» сидели опытные летчики, многие имели боевой опыт, другие — даже входили в элитную пилотажную группу US NAVY «Голубые ангелы». Но против них сейчас были русские — непревзойденные летчики, лучшие бойцы. И нервы «Ангелов» не выдержали, «Супер Хорнеты» разошлись в стороны, пропуская русских. Первый раунд был за краснозвездными истребителями-бомбардировщиками, но необъявленная и жестокая воздушная схватка только начиналась.
В воздушном квадрате появились два стратегических ракетоносца Ту-160. Каждый из них нес на двух шестизарядных револьверных пусковых установках по двенадцать высокоточных крылатых ракет. Взгляд завораживали эти два огромных, изящных самолета. Раскинутые на максимальном углу стреловидности белоснежные крылья, высокие острые кили вертикального оперения с рубиновыми звездочками, острые носы, плавные, аэродинамически выверенные изгибы кабин, широкие воздухозаборники четырех мощных двигателей — эти прекрасные самолеты одновременно производили впечатление легкости и мощи.