Два ракетоносца, пройдя без помех оставшийся маршрут патрулирования в нейтральном воздушном пространстве, покачали на прощание крыльями и, изменив стреловидность консолей, ушли вперед, к родным берегам.
А вот перед экипажами четырех русских истребителей-бомбардировщиков встал вопрос: как избавиться от надоедливого присмотра янки? Но и он был блестяще решен русскими летчиками, которые в очередной раз преподнесли неприятный сюрприз звездно-полосатым воякам.
Пройдя еще какое-то время, Су-34ПЛ внезапно отстрелили целые облака ложных целей, скрывшие самолеты непроницаемым белым шлейфом. И каково же было удивление американских пилотов, когда все четыре русских самолета вдруг разом исчезли с экранов радаров!
Су-34ПЛ были оборудованы генераторами холодной плазмы, которая частично отклоняла, частично поглощала радиолокационные лучи. Пока американские пилоты пытались определить среди множества ложных целей четыре истинные, русские летчики включили плазмогенераторы, а потом переворотом через крыло один за другим ушли в крутое пике. Прижавшись к ледяным торосам и пилотируя самолеты на высоте пятнадцати-двадцати метров, экипажи Су-34ПЛ на форсаже шли к точке встречи с подводным крейсером «Северсталь».
И даже природа сейчас помогала отважным русским воинам. Белый шлейф из микроскопических частичек льда и снега, поднятый завихрениями воздуха позади самолетов, рассеивал тепло их двигателей и окутывал Су-34ПЛ белым облаком, маскируя их еще и в оптическом диапазоне. Что же касается неизбежного в таких случаях оседания льда на фюзеляжах машин, то антиобледенительная система успешно с этим справлялась.
Вот и подлодка — ее черный силуэт четко виделся среди нагромождений льдов и серо-стальной водной глади. Летчики приступили к опасной процедуре посадки на палубу огромного атомохода. Снова, как струны, натянуты нервы экипажей истребителей-бомбардировщиков. Метры дистанции, скорости и высоты ощущаются этими самыми обнаженными нервами, а не сверхточными электронными приборами.
Снижение на посадочной глиссаде, зацеп посадочного гака, рывок! Взвывают на реверсе турбины, и вот уже Су-34ПЛ складывает консоли крыльев и исчезает в раскрытом зеве самолетоподъемника. Когда на посадочной глиссаде снижался уже четвертый Су-34ПЛ, случилось непредвиденное.
— Неизвестная цель приближается с кормы, справа по борту! Цель одиночная, малоскоростная, маловысотная, предположительно — «беспилотник»! — выкрикнул оператор радиолокационной станции на подводной лодке.
Купол радиолокационного комплекса МРКП-58 «Буран» возвышался над рубкой «Северстали», сканируя окружающее пространство. Данные о цели передавались непрерывно, и боевые компьютеры подводного атомного крейсера уже проанализировали и выдали на экраны тактических мониторов предположительные характеристики и тип неизвестного летательного аппарата.