После их ухода Клеон сразу же вывернулась.
— Это нечестно, — сказала она, блестя глазами. — В конце концов, я держу своих так называемых поклонников на расстоянии. Так с ними легче управляться.
Эллис надвинулся на нее:
— В самом деле?
Открылась дверь, и к Клеон подошла девушка, держащая в руках большую коробку для платья.
— Это вам, мисс Эстон, с наилучшими пожеланиями от Дома Франциза.
Сам модельер стоял в дверях, наблюдая.
Ошеломленная, Клеон приняла коробку в протянутые руки и уставилась на нее.
— Это платье, мисс Эстон, — сказал Франциз.
— Но… но за что? Я думала, что оно для вашей клиентки.
— Так и было. Но она передумала и не стала брать его. Поэтому я дарю его вам. Подарок от известного модельера начинающему.
— Но я… я не могу принять его…
— Это подарок, мисс Эстон. Для меня оно теперь бесполезно. Никто из других моих клиенток не обладает такой фигурой, к тому же платье не соответствует их вкусам.
Клеон посмотрела на Эллиса в поисках одобрения, и он кивнул. Все еще задыхаясь, она сказала Францизу:
— Сказать вам спасибо — это ничего не сказать…
Он удержал ее движением руки:
— Ничего не говорите. Я рад, что оно вам нравится, и надеюсь, что вы наденете его на бал, который мы устроим после показа коллекции. Вы будете приглашены на него вместе с остальными избранными представителями прессы. Ну, а теперь я должен идти. У меня еще полно работы.
Клеон еще раз поблагодарила Франциза, и он покинул их.
— Я отвезу вас домой, Клеон, — сказал Эллис.
Она все еще была ошеломлена, когда он занес коробку в ее квартиру.
— Это потрясающе, Эллис. Оно, должно быть, стоит сотни фунтов!
— Так и есть. Это же «кутюр». Настоящая вещь. — Последнюю фразу он прошептал ей в ухо.
— Спасибо, что подвезли, — сказала Клеон, ожидая, что тот уйдет, но он не двигался.
— Могу я пригласить вас куда-нибудь перекусить?
— Спасибо, но я съем что-нибудь дома. Я хочу разобраться с выкройкой своего платья.
— О! — Эллис выглядел так, как будто из него выкачали воздух. Он огляделся: — Что вы подразумевали под «что-нибудь»?
— У меня в холодильнике есть сыр и яичный пирог, который я испекла вчера…
— Звучит аппетитно. Вы… э… не могли бы выделить мне кусочек?
— Конечно. — Она постаралась скрыть радость в своих глазах. Клеон достала свои лучшие салфетки, нашла свечи и накрыла стол на двоих.
Она разогрела пирог и слегка подправила его, украсив взбитым кремом; пока они ели, Эллис с уважением отзывался о ее кулинарных способностях.
— Я надеюсь, Айвор оценит ту сделку, которую заключит, женившись на вас. Чего ему еще желать?
По взлету его бровей Клеон почувствовала, что он неискренен. Он огляделся: